Por Adrian Croft y Jan Strupczewski
BRUSELAS (Reuters) - Los líderes de la Unión Europea escogieron el sábado al primer ministro de Polonia, Donald Tusk, como nuevo presidente del Consejo Europeo y a la italiana Federica Mogherini como jefa de Asuntos Exteriores del bloque, y anunciaron nuevas sanciones contra Rusia dentro de una semana si no cambia la situación en Ucrania.
Los funcionarios de la Unión Europea redactarán nuevas propuestas de sanciones contra Rusia por su acción en Ucrania dentro de una semana, dijo el presidente del Consejo Europeo, Herman Van Rompuy, en una conferencia de prensa.
Sin embargo, no estaba claro cuándo se implementarían esas sanciones.
La canciller alemana, Angela Merkel, dijo a los periodistas que el bloque impondrá nuevas sanciones si es que no hay cambios en la situación en Ucrania o si las cosas empeoran.
Junto a Tusk, un conservador del este que reemplazará al belga Herman Van Rompuy, la ministra italiana de Relaciones Exteriores, Federica Mogherini, de centro izquierda, sucederá a la británica Catherine Ashton como jefa de Política Exterior del bloque.
En la cumbre en Bruselas, altos funcionarios del bloque dieron una cálida bienvenida al asediado presidente ucraniano, Petro Poroshenko, y garantías de un mayor apoyo económico, entre otras cosas.
Las divisiones entre los 28 países que integran la Unión Europea han dificultado las acciones contra Moscú y un borrador de un documento final del sábado indicó que sólo pedirán al brazo ejecutivo del bloque que prepare "con urgencia" más opciones para nuevas sanciones.
La discusión sobre las medidas se extendió hasta pasada la medianoche (2200 GMT).
Poroshenko, que advirtió que un fracaso en los intentos en los próximos días por acabar con los enfrentamientos entre tropas y rebeldes rusos en el este de Ucrania podría llevar a una "guerra a gran escala", dijo que los líderes europeos acordaron que las nuevas sanciones serían condicionales del funcionamiento de su plan de paz.
La designación de Tusk como presidente del Consejo Europeo marca un importante avance en influencia de países orientales que se unieron al bloque esta década y que comparten la preocupación de Ucrania, que no es miembro de la Unión Europea, sobre las ambiciones del presidente ruso, Vladimir Putin.
Sin embargo, varios de los poderosos países occidentales han dudado en endurecer las sanciones comerciales contra Moscú por temor a dañas sus propias economías. Algunas de ellas, como Italia, dependen fuertemente del gas ruso.
En sus primeros comentarios, Mogherini remarcó la necesidad de trabajar por un acuerdo diplomático duradero con Rusia.
"Mientras pensamos y trabajamos sobre el nivel de sanciones, también tenemos que mantener abierta la vía diplomática (...) esperando que la combinación, una sabia combinación, pueda ser efectiva", sostuvo.
Tusk, en tanto, prometió que abordará las preocupaciones del primer ministro británico, David Cameron, sobre la creciente inmigración desde países de la Unión Europea y de Europa del Este, con la finalidad de evitar que Londres abandone el bloque.
El polaco trabajará estrechamente con Jean-Claude Juncker, el nuevo presidente de la Comisión Europea.
"GUERRA CONTRA EUROPA"
El presidente francés, François Hollande, enfatizó que el hecho de que Rusia no haya revertido el flujo de armas y tropas hacia el este de Ucrania obligaría al bloque a imponer nuevas medidas económicas.
"¿Vamos a dejar que la situación empeore hasta que lleve a una guerra?", dijo Hollande en una conferencia de prensa. "Porque ese es el riesgo hoy. No hay tiempo que perder", agregó.
La presidenta de Lituania y abierta crítica de Putin, Dalia Grybauskaite, llamó a entregar con urgencia suministros militares a Kiev y a un endurecimiento del embargo de armas contra Rusia.
Grybauskaite dijo que al atacar a Ucrania, Moscú estaba "en un estado de guerra contra Europa".
Pero los grandes países occidentales temen dañar a sus propias economías a través de sanciones. Entre ellos figuran Alemania, Gran Bretaña y Francia, así como también Italia, que depende fuertemente del gas ruso.
Poroshenko denunció la incursión la semana pasada de miles de tropas rusas con cientos de vehículos blindados y dijo que espera que la cumbre ordene a la Comisión Europea a que prepare una nueva ronda de sanciones.
Pero, al igual que el presidente de la Comisión, José Manuel Barroso, usó su conferencia de prensa conjunta para enfatizar la importancia de hallar una solución política a una crisis de la que Putin culpa a los intentos de Kiev por apartar al ex estado soviético de la influencia de Moscú y en favor de una alianza con la Unión Europea y la OTAN.
Dijo que no buscaba una intervención militar extranjera y que esperaba un acuerdo de cese al fuego tan pronto como el lunes, cuando se reúnan representantes de Moscú, Kiev y la Unión Europea.
"Creo que estamos muy cerca del punto de no retorno. El punto de no retorno es una guerra a gran escala, que ya sucedió en el territorio controlado por los separatistas", agregó.
Las designaciones de Tusk y Mogherini equilibran los intereses de las facciones de izquierda y derecha en el bloque, los estados del este y oeste, norte y sur de Europa, y satisfacen cierta presión para que más mujeres ocupen cargos de alto rango en la Unión Europea.
(Reporte adicional de Alastair Macdonald, Julia Fioretti, Martin Santa, Andreas Rinke y Foo Yun Chee en Bruselas; Escrito por Alastair Macdonald; Editado en español por María Cecilia Mora)