LONDRES (Reuters) - Qatar Airways ha comprado un 9,99 por ciento en International Airlines Group por un valor de alrededor de 1.150 millones de libras (1.530 millones de euros), en una operación que le permite estrechar lazos con el propietario de sus socios British Airways e Iberia en la alianza Oneworld.
La aerolínea nacional de Qatar dijo que estrechará vínculos comerciales con la empresa europea y podría analizar un aumento de su participación en el futuro, aunque en un principio no pretende superar el 9,99 por ciento.
Las acciones de IAG en la bolsa de Madrid subían en torno al 0,2 por ciento, en un mercado alcista.
"IAG representa una excelente oportunidad para continuar el desarrollo de nuestra expansión hacia el oeste", dijo el viernes el consejero delegado de Qatar Airways, Akbar Baker, refiriéndose a su objetivo de crecer en mercados occidentales.
Los accionistas no europeos de IAG, incluido Qatar Airways, están sujetos a limitaciones en su participación en la empresa -producto de la fusión de la española Iberia y la británica British Airways- debido a la exigencia de que las aerolíneas de la Unión Europea estén participadas mayoritariamente por accionistas europeos.
El consejero delegado de IAG, dijo en un comunicado: "Hablaremos con ellos sobre las oportunidades existentes para trabajar más estrechamente e ir más allá en las ambiciones de IAG".
Según Mark Irvine-Fortescue, analista de la casa de valores Jefferies, la inversión de Qatar supone un gran apoyo a IAG y la alianza podría crear oportunidades en el sudeste asiático, India y Oriente Medio, donde Qatar tiene una amplia red.
El enorme crecimiento de la capacidad de aerolíneas de Oriente Próximo como Qatar, Etihad Airways y Emirates está presionando a las operadoras que tienen su base en Europa, según Irvine-Fortescue.
"Puede tratarse de un movimiento defensivo en plan 'si no puedes con tus rivales, únete a ellos' y con el tiempo debería mejorar la posición competitiva y estructural de IAG, a expensas de Air France y Lufthansa", agregó.