Por Michael Taylor
YAKARTA (Reuters) - La tasa a la que se destruyeron árboles se redujo en el mundo por tercer año consecutivo en 2014, pero la pérdida forestal seguía suponiendo dos veces la superficie de Portugal, dijo un grupo de investigación medioambiental.
Las pérdidas se aceleraron en algunas regiones a medida que se realizan talas para plantar caucho, soja o palma, o para la producción bovina, según el grupo World Resources Institute (WRI), con sede en Estados Unidos.
Los árboles absorben dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero al que se culpa de provocar el calentamiento global, cuando crecen y lo liberan cuando son quemados o se deterioran.
El mundo perdió 18,8 millones de hectáreas de masa forestal en 2014, frente a los 20,64 millones en 2013 y los 23,53 millones un año antes, según datos por satélite obtenidos por la Universidad de Maryland y Google (NASDAQ:GOOGL) y publicados por WRI.
"Este análisis identifica un alza verdaderamente alarmante en la pérdida de masa forestal en puntos subestimados anteriormente", dijo Nigel Sizer, director de WRI, en un comunicado, señalando a África Occidental, la cuenca del río Mekong en Asia, el Gran Chaco de América del Sur o Madagascar.
La pérdida de masa forestal también aumentó en Brasil e Indonesia, hogar de algunos de los mayores bosques tropicales del mundo.
La Amazonía brasileña, la mayor selva tropical del mundo, sufre incursiones de tala ilegal y la invasión de tierra pública cerca de grandes proyectos de infraestructuras como carreteras y presas. El Gobierno pidió recientemente una tasa de deforestación cero entre ahora y 2030.
Brasil e Indonesia, ambos con grandes reservas forestales tendrán un papel clave este año en la cumbre sobre el clima de Naciones Unidas en París, donde se buscará un acuerdo para reducir el calentamiento global.
Los países donde más se aceleró la deforestación fueron Camboya, Sierra Leona, Madagascar, Uruguay, Paraguay, Liberia, Guinea, Guinea-Bissau, Vietnam y Malasia.