Por Guy Faulconbridge y Kate Holton
LONDRES (Reuters) - Reino Unido votó por abandonar la Unión Europea, un resultado que llevó el viernes al primer ministro David Cameron a anunciar su renuncia y que representa el mayor golpe desde la Segunda Guerra Mundial a las aspiraciones de mayor unidad del bloque.
Los mercados financieros mundiales se desplomaron despuéso de que el recuento definitivo del referéndum del jueves mostró una victoria, con 52 por ciento de votos, para la opción de abandonar el grupo al que Reino Unido se unió hace más de 40 años. Un 48 por ciento estuvo a favor de seguir en la UE.
La libra esterlina llegó a caer un 10 por ciento frente al dólar y tocó niveles no vistos desde 1985, por temores a que la decisión pueda afectar las inversiones en la quinta economía más grande del mundo, a que amenace el papel de Londres como capital financiera global y a que dé paso a meses de incertidumbre política. El euro se depreció un 3 por ciento.
El valor de las acciones en las bolsas mundiales se reducía en más de 2 billones de dólares, con algunos índices en toda Europa sufriendosu peor caída diaria histórica.
Los grandes bancos británicos registraron una caída en sus valoraciones de más de 100.000 millones de dólares y las acciones de Lloyds (LON:LLOY), Barclays (LON:BARC) y RBS (NYSE:RBS_pl) llegaron a bajar hasta un 30 por ciento y cerraron con caídas próximas al 20 por ciento.
Cameron, que encabezó la campaña para permanecer en la UE pero perdió la apuesta que asumió cuando convocó la consulta hace tres años, dijo que dimitirá como primer ministro en octubre.
"El pueblo británico tomó la decisión muy clara de adoptar un camino diferente y por eso creo que el país necesita de un nuevo liderazgo para llevarlo en esa dirección", declaró Cameron en declaraciones frente a su residencia.
"No creo que sea adecuado que yo sea el capitán que dirija nuestro país hacia su siguiente destino", agregó en la declaración televisada frente a su residencia en Downing Street.
Abandonar la Unión Europea podría costarle a Reino Unido el acceso al sistema de mercado único sin barreras y significa que deberá negociar nuevos acuerdos comerciales con los países de todo el mundo.
La UE quedará debilitada económica y políticamente, enfrentando la salida no sólo de uno de los miembros que ha defendido con más fuerza las políticas de libre mercado, sino también un país con derecho a veto en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas y con un Ejército poderoso. El bloque perderá de golpe cerca de un sexto de su producción económica total.
"Es un impacto explosivo. Está en juego la rotura pura y simple de la unión", dijo el primer ministro francés, Manuel Valls. "Ahora es el momento de inventar otra Europa", añadió.
"VICTORIA PARA LA LIBERTAD"
El resultado alentó a euroescépticos en otros estados miembros. Líderes populistas en Francia y en Holanda exigieron sus propias consultas para abandonar la Unión Europea.
El líder del Frente Nacional francés Marine Le Pen cambió su foto de perfil en Twitter por la de la Bandera de la Unión, como se denomina oficialmente a la bandera del Reino Unido, y declaró "¡Victoria para la libertad!".
El resultado de la votación da inicio a al menos dos años de procesos para que se consolide la ruptura definitiva del Reino Unido con la Unión Europea, en la primera salida de uno de sus miembros. Cameron dijo que será su sucesor quien decida comenzar formalmente el proceso de salida.
Su rival en el Partido Conservador Boris Johnson, el ex alcalde de Londres que se convirtió en la cara más reconocida de la campaña a favor de la salida de la Unión Europea, es el favorito para la sucesión.
Johnson salió de su casa entre vítores de una multitud, habló con periodistas en la sede de la campaña a favor de la salida y no aceptó preguntas sobre sus ambiciones personales. "Podemos encontrar nuestra voz en el mundo de nuevo, una voz que es acorde con la quinta economía más grande del mundo", sostuvo.
Legisladores del Partido Laborista de oposición lanzaron una moción de confianza para cesar a su líder, el izquierdista Jeremy Corbyn, acusado por sus detractores en el partido de hacer una débil campaña por la opción de permanecer en la UE.
DÍA DE LA INDEPENDENCIA
Las fuerzas euroescépticas británicas se mostraban eufóricas, celebrando una victoria a la que calificaron como una protesta contra los líderes británicos, las grandes empresas y los políticos extranjeros -incluyendo al presidente estadounidense Barack Obama- que habían instado a una permanencia del Reino Unido en el bloque.
"Que el 23 de junio pase a nuestra historia como nuestro Día de la Independencia", dijo Nigel Farage, líder del Partido de la Independencia de Reino Unido (UKIP), que también afirmó que la UE está "condenada" y "muriendo".
En el continente, los políticos reaccionaron con consternación.
La canciller alemana, Angela Merkel, invitó a Berlín a los líderes de Francia e Italia para discutir los pasos a seguir y calificó el referéndum británico como un punto de inflexión para la unificación europea.
El impacto golpea a un bloque europeo ya afectado por una crisis de deuda, una inmigración masiva sin precedentes y una confrontación con Rusia por Ucrania.
Los partidos políticos antiinmigrantes y euroescépticos han proliferado en el continente, en un desafío a las organizaciones tradicionales de centroizquierda y centroderecha que han gobernado a Europa por generaciones.
El precandidato republicano a la presidencia de Estados Unidos, Donald Trump, calificó al resultado del referendo como "una gran cosa". Los británicos "recuperaron el control de su país", declaró en Escocia, donde inauguró un complejo turístico de golf.
Trump criticó a Obama por decirle a los británicos cómo votar y comparó lo sucedido en Reino Unido con su propia campaña. "Veo un gran paralelo. La gente quiere recuperar su país", dijo.
Obama dijo que respeta la votación de Reino Unido y aseguró que la relación de Estados Unidos con Reino Unido perdurará.
AMENAZA DE DIVISIÓN
El mismo Reino Unido podría dividirse, pues la líder de Escocia, Nicola Sturgeon, dijo que era "altamente probable" un nuevo referéndum de independencia y consideró "democráticamente inaceptable" que su país sea arrastrado fuera del bloque sin su consentimiento.
Casi dos tercios de los votantes escoceses quería permanecer en la Unión Europea.
"Es un testimonio de lo obvio de que la opción de un segundo referéndum (sobre independencia) debe estar sobre la mesa y está sobre la mesa", dijo Sturgeon a periodistas, dos años después de que los escoceses votaron por permanecer en Reino Unido.
El mayor partido nacionalista de Irlanda del Norte, Sinn Fein, declaró que el resultado intensifica el argumento para una votación respecto a permanecer o salir de Reino Unido.