Por Dmitry Zhdannikov y Pavel Polityuk
KIEV/MOSCÚ (Reuters) - Una caravana rusa que transporta alimentos, agua y otros suministros de ayuda humanitaria partió el martes hacia el este de Ucrania, donde las fuerzas del Gobierno están acercándose a zonas tomadas por los separatistas prorrusos, pero Kiev dijo que no permitiría que los vehículos pasen a su territorio.
Los gobiernos occidentales y la administración en Kiev han advertido a Moscú contra cualquier intento por convertir la operación en una intervención militar para controlar una región que afronta una crisis humanitaria después de cuatro meses de combates.
"Este cargamento será colocado en otros vehículos de transporte (en la frontera) por la Cruz Roja", dijo el asesor presidencial ucraniano, Valery Chaly.
"No permitiremos el paso a ninguna escolta del Ministerio de Emergencia de Rusia o del Ejército (al territorio ucraniano). Todo estará bajo el control del lado ucraniano", declaró a periodistas.
Medios rusos dijeron que la columna de 280 camiones partió desde una zona cercana a Moscú y que tardaría un par de días en recorrer los 1.000 kilómetros que la separan de las regiones del este de Ucrania, donde los rebeldes buscan anexarse a Rusia.
Las naciones occidentales creen que el presidente ruso, Vladimir Putin -que ha agitado las pasiones de los rusos con una campaña nacionalista desde que se anexó la región ucraniana de Crimea en marzo-, ahora podría enviar sus fuerzas hacia el este para evitar una derrota de los rebeldes en Donetsk, donde están rodeados por las fuerzas de Kiev.
La cadena de televisión Rossiya 24 mostró una fila de tres kilómetros de contenedores y camiones sobre una carretera, mientras unos trabajadores cargaban cajas con botellas de agua y otros suministros de asistencia.
Un sacerdote ortodoxo ruso pasaba al lado de los vehículos y los rociaba con agua bendita.
"Todo ha sido acordado con Ucrania", dijo el portavoz del presidente Vladimir Putin, Dmitry Peskov, según citas reproducidas por la emisora de radio Business FM.
PROTESTAS DE OCCIDENTE
Los gobiernos de Francia, Australia y Estados Unidos expresaron su preocupación de que Rusia, el único aliado internacional de los separatistas ucranianos, emplee la operación humanitaria como excusa para ayudar a los combatientes que parecen estar cerca de ser vencidos.
Después de que Ucrania reportara que Rusia ha desplegado 45.000 soldados en su frontera, la OTAN dijo el lunes que existía una "elevada probabilidad" de que Moscú intervenga militarmente en el territorio vecino.
La agencia de noticias Itar-Tass dijo que la caravana transporta 2.000 toneladas de ayuda humanitaria. Incluye 400 toneladas de cereales, 100 toneladas de azúcar, 62 toneladas de alimentos para bebés, 54 toneladas de equipos médicos y fármacos, 12.000 sacos de dormir y 69 generadores de varios tamaños, agregó.
Se cree que miles de personas sufren la escasez de agua, la falta de electricidad y de equipos médicos en Donetsk y en la ciudad fronteriza de Luhansk debido a los feroces combates, entre los que ha habido bombardeos aéreos y ataques con misiles.
Las agencias de Naciones Unidas sostienen que más de 1.000 personas han muerto, incluyendo soldados del Gobierno, rebeldes y civiles, en un conflicto durante el cual fue derribado en julio -en un aparente error- un avión comercial malasio con 298 personas a bordo. Todos los pasajeros perdieron la vida en el incidente.