MADRID/ARGEL (Reuters) - La aerolínea española Swiftair dijo el jueves que ha perdido el contacto con un avión MD 83 que operaba la compañía Air Algerie con 116 personas a bordo en un vuelo que esta madrugada cubría la ruta entre Uagadugú, en Burkina Faso, y Argel.
Desde Argelia, la agencia de noticias estatal APS dijo que las autoridades perdieron el contacto con el vuelo AH-5017 una hora después del despegue.
Swiftair se limitó a decir en su página en Internet que el avión despegó a las 0117 GMT en Burkina Faso pero no llegó a su destino a Argel a las 0510 GMT.
En el avión viajaban 110 pasajeros y 6 tripulantes, agregó la compañía aérea privada española, que ha abierto un call center para atender a los familiares.
Un representante de la aerolínea argelina en Burkina Faso dijo que la lista de pasajeros del avión desaparecido incluye a 50 ciudadanos franceses. Y en Madrid, una portavoz del sindicato español de pilotos Sepla dijo que los seis tripulantes eran de nacionalidad española.
Según el ministro de transporte de Burkina Faso, a las 0138 GMT, el avión había solicitado un cambio de ruta por una tormenta, aunque un alto cargo de la aviación argelina dijo que el ultimo contacto con las autoridades argelinas y el avión desaparecido se registró a las 0155 GMT cuando el aparato sobrevolaba Mali.
Una fuente diplomática en Mali dijo que una fuerte tormenta de arena atravesó anoche el norte del país africano.
Issa Saly Maiga, responsable de la Agencia de Aviación Civil de Mali, dijo que se habían iniciado las labores de búsqueda del avión.
"Las autoridades de aviación están movilizadas en todos los países implicados, Burkina Faso, Mali, Níger, Argelia e incluso España", dijo.
Swiftair, creada en 1986, cuenta con más de 400 empleados y con una flota de más de 30 aviones, que incluyen Boeing 727 y 737, MD83, ATR72/42, Embraer 120 y Metroliner.
(Información de Robert Hetz en Madrid y Hamid Quid Ahmed en Argel; Editado por Carlos Ruano)