¿Qué es la minería de criptomonedas?

Para que Bitcoin funcione con normalidad necesita unas operaciones informáticas muy complejas que reciben el nombre de minar Bitcoins. La minería es el proceso o mecanismo mediante el cual se crean nuevas criptomonedas o, en este caso, Bitcoins, y se lleva a cabo mediante ordenadores muy potentes que resuelven problemas matemáticos complejos.

Los nuevos Bitcoins son creados por un mecanismo descentralizado denominado minería y que consiste en que unas personas son recompensadas por la red por sus servicios a cambio de procesar las transacciones y asegurar la red. Por tanto, los mineros llevan a cabo una serie de operaciones que son necesarias para que todo funcione correctamente y a cambio de ello reciben nuevos Bitcoins como premio o recompensa.

Ya que es un mecanismo muy complejo, es habitual ver que varios mineros de criptomonedas unen sus esfuerzos para trabajar conjuntamente, lo que se conoce como pool de minería, repartiéndose tanto la carga de trabajo como las recompensas obtenidas.

Al igual que en el sistema financiero tradicional los órganos competentes pueden imprimir dinero, con el Bitcoin sucede algo similar, aunque tiene algunas peculiaridades como son:

• El número máximo de Bitcoins está limitado a 21 millones.
• Cada 10 minutos se crea una cantidad determinada de nuevos Bitcoins (recompensa a los mineros).
• Esa recompensa baja a la mitad cada vez que se generan 210.000 nuevos bloques (proceso denominado halving).

Fundamentalmente, se pueden resumir en dos:

• Comprobar que nadie utiliza la misma criptomoneda (o parte de la misma) más de una vez. De esta forma se eliminan fraudes y robos.
• Facilitar la transmisión de las cadenas de datos y de esta manera garantizar la operatividad del sistema. Por ejemplo, la blockchain de Bitcoin lleva un registro de cada una de las operaciones que se realizan, una especie de libro de contabilidad que necesita ser controlado para que funcione bien.  

Las personas que se dedican a la minería de criptomonedas, lo hacen a cambio de una recompensa, aunque en realidad se puede dividir en dos:

1. Reciben las comisiones propias por cada transacción.
2. Reciben algunas criptomonedas de las que se van emitiendo.

Añadir que las recompensas varían en cada criptomoneda, ya que depende mucho del grado de aceptación en la sociedad de cada moneda, cuanto más aceptada sea y más guste, mayor recompensa tendrá porque también habrá un mayor número de mineros dispuestos a dedicarse a ello.

En mayo del 2020 se llegó al bloque 630.000 y fueron 6,25 bitcoins.

En 2024 se podría alcanzar el bloque 840.000 y serían  3,125 bitcoins.

En principio, cualquier persona que quiera puede ser minero de Bitcoins, o al menos intentarlo, aunque requerirá de un software y ordenadores muy potentes y avanzados, por no hablar de dominar perfectamente tanto las matemáticas como la informática y estar dispuesto a asumir un elevado coste eléctrico.

Para que las nuevas transacciones sean confirmadas oficialmente, han de añadirse en un bloque con la prueba del trabajo matemático. Resolver los problemas matemáticos es algo extremadamente complicado, ya que es necesario llevar a cabo millones de cálculos por segundo y hay que resolverlos antes de que los bloques sean aceptados y recompensados.

Además la competencia también complica el proceso, ya que cuantas más personas comienzan a minar Bitcoins la dificultad para encontrar bloques válidos aumenta sustancialmente (el tiempo medio para encontrar un bloque es siempre 10 minutos).

Para realizar minería de criptomonedas se necesitan una serie de elementos y todo ello conlleva una serie de gastos importantes:

– Tener mínimo un ordenador. Importante conocer la tasa de hash, la unidad de medida de la potencia de procesamiento de las criptomonedas. Indica la cantidad de operaciones que el equipo puede realizar. Si no se conoce, se puede buscar en Internet el modelo del equipo junto con las palabras hash rate o mining.

Entre equipos aptos para ello estarían:

• AntMiner S19
• AVALONMINER 1246
• WHATSMINER M30S++

– Tener al menos un equipo de minería ASIC. Los ASIC se recalientan mucho, por lo que han de estar refrigerados (lo ideal es a 45 grados).

– Precio de la electricidad en la zona. Algo importante porque la minería es 24 horas al día todos los días del año, es decir, no se puede apagar nada. Mientras más potente sea un ASIC más electricidad consume y el coste de la electricidad mayor será pudiendo ser en ocasiones hasta nada rentable la minería. Es por ello que los mineros tienden a buscar aquellas zonas con el precio de la electricidad más bajo.

– Coste por mantenimiento e infraestructura.

– Coste de conexión a Internet de banda ancha.

– La refrigeración que requieren los equipos y su correspondiente energía.

Por tanto, antes de decidir una persona dedicarse a la minería, ha de saber que todos los gastos económicos, que son muy elevados, corren por cuenta suya y a cambio recibe Bitcoins como recompensa, estando la motivación y la presunta rentabilidad en que la cotización del bitcoin siga subiendo.

En Internet existen calculadoras que indican la potencial rentabilidad de minar en cada momento, no son datos estáticos, porque van variando, pero al menos sirven a modo orientativo. Estas calculadoras solicitan una serie de datos y dirá si merece o no la pena el dinero invertido. De entre las más utilizadas cabe destacar:

• CoinWarz
• CryptoCompare
• Whattomine
• CoinCalculators

Se trata de un proceso que es temporal y que se continuará llevando a cabo hasta que se haya emitido el último bitcoin. El número de bitcoins que se va creando cada año se reduce a la mitad de manera automática hasta que la emisión de Bitcoin finalice al alcanzar los 21 millones de bitcoins.

Pero no supondrá un obstáculo, ya que los bitcoins se pueden dividir incluso en ocho cifras decimales.

Cada x tiempo se disminuye la cantidad de Bitcoins que obtienen los mineros. Este proceso se produce cada cierto número de bloques, generalmente cada 4 años.

Su principal finalidad es mantener un control durante el aprovisionamiento de Bitcoin y evitar su inflación.

El minado de Bitcoins ha recibido muchas críticas por el tema medioambiental ya que este proceso consume mucha energía.

Por ejemplo, los cálculos estiman que en China el consumo de energía por el minado de Bitcoin generará más de 130 millones de toneladas métricas de emisiones de carbono en el año 2024.