Las tensiones diplomáticas entre Europa occidental y oriental se dispararon en 2017 por los problemas de los trabajadores expatriados, las cuotas de migrantes y los valores democráticos. En 2018, las tensiones van de mal en peor.
El ambicioso líder francés, Emmanuel Macron, que ya planea postularse para la presidencia de Europa, convence a Alemania y su debilitada canciller Angela Merkel, así como a los tres países del Benelux, para integrarse aún más y crear un Tesoro conjunto y un presupuesto de defensa común. En oposición a una mayor integración, los líderes de Europa central y oriental temen que tal medida reduzca significativamente su influencia política dentro de la Unión Europea.
Haciéndose eco de los viejos esquemas del Imperio Austrohúngaro, el nuevo canciller austríaco, que ha formado con éxito un Gobierno de coalición ÖVP-FPÖ, decide unirse al Grupo Visegrad, que reúne a los cuatro miembros menos eurófilos de la UE (además del Reino Unido). Se acerca al primer ministro populista de Hungría, Viktor Orban, en cuestiones económicas y migratorias, lo que da como resultado un boicot diplomático franco-alemán contra Austria.
Las tensiones alcanzan su clímax cuando la Comisión Europea, impulsada por Francia, Bélgica y Alemania, lanza un procedimiento del Artículo 7 contra Polonia por su falta de respeto al estado de derecho.
En busca de más peso para contrarrestar el "núcleo de la UE" liderado por el eje franco-alemán, Austria y el grupo Visegrad 4 presionan para que la Unión tome una dirección pro-estímulo y anti-inmigración. Lograron con éxito reunir un grupo de 13 países de la UE, entre ellos Italia (una vez más dirigida por Silvio Berlusconi) y Eslovenia, para formar una minoría de bloqueo en el Consejo Europeo.
Por primera vez desde 1951, el centro de gravedad político de Europa pasa de la pareja franco-alemana a la CEE. El bloqueo institucional de la UE no tarda en preocupar a los mercados financieros. Después de alcanzar nuevos máximos frente a las divisas del G10 y muchas monedas emergentes a finales de 2018, el euro se debilita rápidamente hasta la paridad con el dólar.