* OPEP reduce producción de crudo en 2,2 millones de bpd
* Operadores dicen recorte no contrarrestaría caída demanda
(Actualiza con precios de cierre)
Por Richard Valdmanis
NUEVA YORK, dic 17 (Reuters) - Los precios del petróleo cayeron un 8 por ciento el miércoles a su nivel más bajo en más de cuatro años, luego de que la OPEP anunció una reducción récord de la producción, que operadores dijeron que puede no compensar el desplome de la demanda mundial de petróleo.
Los precios del petróleo crudo estadounidense
El crudo Brent de Londres
Los precios del petróleo han caído más de 100 dólares desde el verano boreal debido a que la crisis financiera mundial está reduciendo la demanda de combustible de los consumidores y la industria, e importantes analistas prevén la primera baja del uso de energía en el mundo desde 1983.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo anunció el miércoles un acuerdo para reducir la producción en 2,2 millones de barriles por día a partir del 1 de enero, el recorte más grande de su historia, que se suma a reducciones previas de 2 millones de bpd desde septiembre.
Pero los operadores de petróleo, que se están centrando en la desaceleración económica, reaccionaron con frialdad al anuncio.
"Parece como si a pesar del hecho de que las economías de las naciones productoras están claramente en problemas, no son lo suficientemente temerarias para actuar y realizar el tipo de recorte que sería realmente interesante para que los operadores den vuelta esto", dijo Addison Armstrong, directora de investigación de mercado de Tradition Energy.
La Casa Blanca, que ha estado luchando por rescatar a la economía estadounidense de una severa recesión, calificó la decisión de la OPEP de recortar la producción de "imprudente" y dijo que el grupo tiene la obligación de mantener al mercado bien abastecido.
"No queda claro si las acciones de la OPEP serán efectivas dado el cambio en la demanda mundial y la capacidad de los miembros de la OPEP de cumplir con las metas del cártel," dijo el portavoz Tony Fratto.
"La OPEP tiene la obligación de mantener al mercado bien abastecido y de considerar la salud de la economía mundial, así que los esfuerzos para limitar los beneficios de los menores precios de la energía son imprudentes", agregó.
Sin embargo, la OPEP, está desesperada por frenar la caída de los precios, y economistas predicen que 11 de los 12 miembros del grupo -además de México y Rusia - enfrentarán déficits presupuestarios con el petróleo crudo a 40 dólares el barril.
El derrumbe de los precios ya creó ondas expansivas en los productores de petróleo y en las mayores firmas, lo que condujo a reducciones y retrasos de los gastos en proyectos que habían prometido para aumentar la producción mundial.
Analistas de energía dijeron que a pesar de la reacción inicial del mercado, los recortes de la OPEP podrían apuntalar a los precios en un plazo más largo plazo si los miembros cumplían con ellos y las demanda cae menos de lo esperado.
"La mayor pregunta acerca de cuán efectivo será este acuerdo es cuánto se contraerá la demanda", dijo Sarah Emerson, directora de Energy Security Analisys Inc.
"Pienso que la OPEP está mostrando que posee firmes intenciones de apuntalar los precios", agregó.
Las pérdidas del petróleo del miércoles se produjeron en medio de una debilidad continua de los mercados accionarios de Estados Unidos, ya que el sombrío panorama económico eclipsó los esfuerzos del Gobierno para estimular el crecimiento, incluida la decisión de esta semana de la Reserva Federal de bajar las tasas de interés.
La debilidad del mercado de energía también ha llevado a las refinadoras de petróleo de Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de energía, a reducir la producción de combustible para ponerla a la par con la demanda baja.
La Administración de Información de Energía de Estados Unidos dijo que las existencias de crudo y combustible refinado de la aumentaron la semana pasada, porque la caída de la demanda hizo que las plantas refinaran menos petróleo.
(Reporte de Christopher Johnson. Editado en español por Marcel Deza)