Por Florence Tan
SINGAPUR, 16 jun (Reuters) - Las refinerías de Asia están pagando las mayores primas por el crudo de Oriente Medio y Rusia en casi un año, debido a la fuerte demanda y las importaciones más costosas desde Occidente, dijeron fuentes de la industria.
Los altos precios podrían llevar a las refinerías a reducir los inventarios, ajustando las reservas de suministro incluso cuando la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus aliados, incluida Rusia, alivian gradualmente los recortes al bombeo.
Varios grados populares en Asia, como Omán o los crudos rusos ESPO y Sokol, operan con las primas más altas en 11 meses frente a las cotizaciones de Dubái, según fuentes comerciales y datos de Refinitiv.
El diferencial entre los precios al contado de Dubái del primer y tercer mes se encuentra en su mayor backwardation desde los niveles previos a la pandemia de COVID-19 en enero de 2020, mostraron datos de Reuters, lo que indica una fuerte demanda de suministros con entrega pronta.
Los precios al contado del crudo en Asia son un indicador líder para los mercados globales, ya que varios de los principales importadores del mundo se encuentran en la región. Las refinerías asiáticas también suelen comprar petróleo con dos meses de antelación, antes que otras regiones.
"La demanda está aumentando y la oferta no está a la altura de las expectativas, lo que lleva a un mercado fuerte que ahora se refleja en los mercados físicos", dijo Virendra Chauhan, analista de Energy Aspects.
Las principales refinerías de China, el principal importador de petróleo, están procesando más crudo, ya que los márgenes internos han mejorado después de una ofensiva gubernamental contra algunas importaciones de combustible, dijeron fuentes de los sectores de refinación y comercio.
Algunas refinerías independientes también han reanudado las compras de crudo para las llegadas de julio y agosto, anticipando un segundo lote de cuotas de importación pronto, agregaron.
Las refinerías en otras partes de Asia también están aumentando el procesamiento después de las tareas de mantenimiento para satisfacer la demanda durante la temporada alta de verano en el hemisferio norte, incluso durante los Juegos Olímpicos de Tokio que comienzan en julio, dijeron.
Sin embargo, importar petróleo crudo de Europa, África Occidental y Estados Unidos actualmente no es económico ya que la prima de Brent a Dubai se ha ampliado mientras que las primas al contado para grados como Cabinda de Angola y CPC Blend de Kazajistán han aumentado, dijeron las fuentes.
Si bien las refinerías asiáticas comprarán crudo para satisfacer la demanda de carga base, o la cantidad mínima de crudo requerida para una refinería, es probable que reduzcan los inventarios para suministros incrementales, dijeron las fuentes de la industria.
"Si todo el mundo sólo compra crudo básico, (los precios en) el mercado podrían caer pronto", dijo una fuente de refinación del norte de Asia.
Energy Aspects espera que las existencias de crudo global caigan en 2,7 millones de barriles por día (bpd) en el tercer trimestre, en comparación con 1,4 millones de bpd en el segundo trimestre.
(Reporte de Florence Tan; Editado en Español por Ricardo Figueroa)