Por Arundhati Sarkar
19 ago (Reuters) - Los precios del oro bajaron el jueves, debido a que un dólar más fuerte y las apuestas a una reducción temprana del programa de compras de bonos de la Reserva Federal pesaron sobre la confianza, pero las pérdidas se vieron limitadas por la preocupación por un aumento de los casos de COVID-19.
* El oro al contado perdió un 0,5%, a 1.788,65 dólares la onza a las 1821 GMT. Los futuros del oro en Estados Unidos descendieron un 0,1%, a 1.783,1 dólares la onza.
* Pesando sobre el oro, el dólar subió a máximos de nueve meses después de que las minutas de la reunión de julio de la Fed mostraron que las autoridades esperan iniciar la reducción gradual de sus compras de bonos este año, pese a estar divididos en sus posturas sobre las condiciones del mercado laboral y el riesgo que representa el alza de infecciones de coronavirus.
* Datos conocidos más temprano mostraron que la cantidad de estadounidenses que presentaron nuevas solicitudes de beneficios por desempleo cayó a un mínimo de 17 meses la semana pasada, lo que apoya las opiniones recientes de las autoridades de la Fed sobre la recuperación del mercado laboral.
* La atención del mercado ahora está en la reunión anual de banqueros centrales en Jackson Hole, Wyoming, del 26 al 28 de agosto.
* Las conversaciones sobre el denominado "tapering" y las preocupaciones sobre el aumento de los casos de la variante Delta del COVID-19 golpearon el apetito por riesgo en los mercados financieros más amplios, lo que llevó a los inversores hacia activos de refugio.
* "El oro ciertamente se está beneficiando de su condición de refugio (...) Claramente, los nervios por el COVID están avanzando", dijo el analista de OANDA Craig Erlam.
* En otros metales preciosos, la plata cayó un 1,4% a 23,15 dólares la onza, el platino bajó un 2,5% a 969,88 dólares, y el paladio perdió un 4,8% a 2.311,19 dólares tras tocar su nivel más bajo desde mediados de marzo.
(Reporte de Arundhati Sarkar and Swati Verma en Bengaluru; editado en español por Marion Giraldo y Manuel Farías)