SAO PAULO, 28 mar (Reuters) - Los ingenios brasileños procesaron sólo 142.000 toneladas de caña de azúcar en la primera quincena de marzo, un 91% menos que en el mismo periodo del año anterior, mientras las empresas esperan a que la caña se desarrolle plenamente y en momentos en que hay suficientes existencias de azúcar y etanol.
Según un artículo del grupo industrial Unica publicado el lunes, los ingenios no produjeron azúcar en la primera quincena de marzo y la caña procesada se destinó en su totalidad a la producción de etanol, que alcanzó los 168 millones de litros en el periodo -incluido el combustible elaborado con maíz-, un 17% menos que un año antes.
La temporada azucarera brasileña comienza oficialmente en abril, pero tradicionalmente los ingenios empiezan la molienda antes si hay campos de caña listos para procesar.
Sin embargo, las heladas y la sequía más severa en 90 años en 2021 llevaron a un desarrollo más lento de los cultivos para la temporada actual, lo que llevó a los ingenios a esperar más tiempo para comenzar la cosecha.
"Sólo un puñado de molinos debería comenzar a triturar en marzo", dijo el director técnico de Unica, Antonio de Padua Rodrigues.
Brasil es el mayor productor y exportador de azúcar del mundo.
(Reporte de Roberto Samora y Marcelo Teixeira; Editado en español por Javier Leira)