Por Rozanna Latiff, A. Ananthalakshmi y Joseph Sipalan
KUALA LUMPUR (Reuters) - Al menos 24 personas murieron el jueves en un incendio en un internado islámico para niños en Kuala Lumpur, la capital de Malasia, dijeron las autoridades.
Responsables sospechan que el siniestro fue provocado por un cortocircuito eléctrico que se produjo en un dormitorio del último piso, donde murieron la mayoría de los estudiantes.
El incendio en Darul Quran Ittifaqiyah, un internado donde los estudiantes aprenden a memorizar el Corán, se comunicó cerca de las 5.40 a.m. hora local (2140 GMT del miércoles), según un comunicado del Departamento de Bomberos y Rescate de Malasia.
Las llamas comenzaron en los dormitorios del tercer piso del edificio de la escuela, agregó el comunicado.
El jefe de la policía de Kuala Lumpur, Amar Singh, dijo a periodistas que 22 estudiantes y dos adultos murieron. Todos los estudiantes eran niños de entre 13 a 17 años y probablemente murieron asfixiados por la inhalación de humo.
"Aún están contando los cuerpos, que estaban apilados unos sobre otros en una esquina", dijo Singh después de uno de los peores incendios ocurridos en Malasia en las últimas dos décadas.
El dormitorio tenía sólo una entrada, lo que dejó a muchas víctimas atrapadas dentro de la habitación, afirmó Singh. Algunos testigos dijeron que escucharon a los estudiantes pidiendo ayuda a gritos después de que comenzara el incendio.
"El edificio estaba rodeado por rejas de metal que no se podían abrir desde el interior. Los estudiantes, después de darse cuenta del fuego y el humo espeso, intentaron escapar por la ventana", dijo a periodistas el vicedirector de operaciones del Departamento de Bomberos y Rescate, Soiman Jahid.
"Pero debido a las rejas, no pudieron escapar", agregó en el exterior de la escuela.
Soiman dijo que aún están investigando la causa del incendio, pero que probablemente se debió a un cortocircuito o a un aparato repelente de mosquitos.