ROMA, 24 ago (Reuters) - Italia inició el lunes las pruebas en humanos de una potencial vacuna contra COVID-19, uniéndose a un esfuerzo global para desarrollar una respuesta al virus que está mostrando señales de rebrote en Europa.
El Instituto Lazzaro Spallanzani de Roma, un hospital especializado en enfermedades infecciosas, llevará a cabo ensayos con 90 voluntarios durante las próximas semanas, con la esperanza de que la vacuna pueda estar disponible en la primavera del próximo año.
Francesco Vaia, director de salud del hospital Spallanzani, dijo a Reuters que el primer paciente será monitoreado durante cuatro horas antes de que se le permita ir a casa donde se le mantendrá bajo observación durante 12 semanas.
"Veremos si produce algún efecto secundario y si produce anticuerpos neutralizantes", dijo Vaia, añadiendo que la segunda fase de pruebas tendrá lugar en países con mayores tasas de infección, como México y Brasil.
"Si somos capaces de ser rápidos, tendremos las primeras dosis en el mercado la próxima primavera", añadió Vaia.
La potencial vacuna, llamada GRAd-COV2, fue desarrollada por ReiThera, una compañía con sede en Roma. La región del Lazio, alrededor de la capital italiana, dijo en un comunicado que los primeros ensayos, incluso en animales, habían dado resultados positivos.
Diferentes países incluyendo India, Reino Unido, Rusia y China, están probando potenciales vacunas, mientras los científicos se apresuran a desvelar los secretos de un virus que surgió hace menos de un año.
"Las mentes y la investigación de nuestro país están al servicio del desafío global de derrotar a COVID", escribió el ministro de Salud Roberto Speranza en Facebook (NASDAQ:FB) anunciando el inicio del ensayo.
Italia, uno de los países más afectados de Europa con más de 35.000 muertes, vio la epidemia alcanzar su punto máximo entre marzo y abril antes de que el brote pareciera estar en retroceso. Pero desde entonces ha visto un aumento de nuevos casos con más de 1.000 registrados tanto el sábado como el domingo.
En otros países de Europa se han producido incrementos aún más grandes, ya que se han suavizado las estrictas restricciones y las medidas de distanciamiento social impuestas a principios de año.
(Información de Yara (D:YAR) Nardi; escrito por Angelo Amante, editado por Alexandra Hudson; traducido por Emma Pinedo)