Por Toby Melville y William James
LONDRES (Reuters) - Cinco personas murieron y unas 40 resultaron heridas el miércoles en Londres, después de que un vehículo arrollara a peatones y un atacante apuñalara a un policía cerca del parlamento británico, en un suceso calificado por las autoridades como un "ataque terrorista".
Entre los muertos están el agresor y el agente al que apuñaló, mientras que las otras tres víctimas eran peatones atropellados por un coche que atravesó el puente de Westminster antes de chocar contra unas verjas que rodean el parlamento.
La primera ministra, Theresa May, dijo que el ataque fue "enfermizo".
"El lugar del ataque no fue accidental. El terrorista eligió atacar en el corazón de nuestra capital, donde personas de todas las nacionalidades, religiones y culturas celebran los valores de la libertad y la democracia", agregó en un comunicado de Downing Street.
El del miércoles fue el peor ataque en Londres desde el que perpetraron cuatro islamistas en el sistema de transportes de la capital en julio de 2005, cuando murieron 52 personas.
Las autoridades creen que el atacante se inspiró en el terrorismo internacional, dijo a periodistas Mark Rowley, el máximo responsable antiterrorista británico, quien destacó que creen conocer la identidad del agresor pero no dio detalles.
"El ataque comenzó cuando un vehículo atravesó el puente de Westminster, chocando e hiriendo a varias personas, incluidos tres policías (...) El automóvil se estrelló luego cerca del parlamento y al menos un hombre armado con un cuchillo continuó el ataque e intentó entrar al Parlamento", dijo anteriormente Rowley.
Reporteros de Reuters que estaban en este momento dentro del parlamento escucharon detonaciones y, poco después, vieron al agresor y al policía apuñalado tirados en el suelo en un patio dentro del perímetro del edificio.
Un fotógrafo de Reuters vio al menos una decena de heridos en el puente. Sus imágenes mostraban gente en el suelo, algunas de ellas sangrando y una debajo de un autobús. Mientras, una mujer fue sacada con vida del río Támesis, aunque con heridas graves, informó la Autoridad del Puerto de Londres, pero se desconocían las circunstancias que rodearon su caída al río.
El incidente ocurrió cuando se conmemora el primer aniversario de los ataques islamistas que dejaron 32 muertos en Bruselas, Bélgica.
ESCENAS CAÓTICAS
Los testigos describieron escenas caóticas. "Vi un coche que perdió el control y se fue contra los peatones en el puente", afirmó a Sky News Bernadette Kerrigan, que estaba en un autobús turístico en el momento del suceso. "Cuando cruzábamos el puente, vimos gente tirada, que estaba herida".
La Cámara de los Comunes, que estaba celebrando una sesión en ese momento, fue cerrada de inmediato y se pidió a los legisladores presentes que permanecieran allí.
La ministra del Interior, Amber Rudd, dijo que la máxima prioridad del Gobierno es la seguridad de la gente. "Los británicos estarán unidos trabajando juntos para derrotar a los que quieren atacar nuestros valores compartidos: valores de democracia, tolerancia y el imperio de la ley", afirmó.
May habló del ataque con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, según la Casa Blanca. El secretario de Estado, Rex Tillerson, condenó lo que calificó como "actos horribles de violencia".
El ex ministro de Asuntos Exteriores polaco Radoslaw Sikorski, que fue testigo del ataque mientras cruzaba el puente en un taxi, grabó un video de los sucesos.
"Escuché algo que sonó como un pequeño accidente de coche. Entonces miré por la ventana y vi que había una persona tirada sobre el asfalto", comentó a Reuters. "No vi su cara (...) pero no se movía, no mostraba señales de vida. A uno de los hombres que vi le sangraba mucho la cabeza, pero la persona que grabé no mostraba señales de vida", agregó.
Quentin Letts, periodista del diario Daily Mail, dijo a la radio LBC que vio el apuñalamiento del policía y los disparos contra el asaltante desde su oficina en el parlamento.
"Él (el agresor) entró corriendo por las puertas abiertas (...) Atacó a uno de los policías con lo que parecía un palo", comentó. "El policía cayó al suelo, fue bastante horrible de ver. Después, corrió hacia la entrada de la Cámara de los Comunes usada por los parlamentarios y recorrió unos 20 metros, hasta que dos agentes de paisano le dispararon", agregó.