Por Stanley White
TOKIO (Reuters) - La economía japonesa logró su mayor expansión continua desde el auge que registró en la década de 1980, después de que el crecimiento del cuarto trimestre se viera impulsado por el gasto de los consumidores, lo que lleva el plan de reactivación del primer ministro Shinzo Abe más cerca de vencer décadas de estancamiento.
El largo periodo de crecimiento también es una señal alentadora para el Banco de Japón (BoJ, por su sigla en inglés), ya que sugiere que la economía puede estar finalmente cobrando un impulso que permitiría elevar los precios al consumidor hacia su meta de inflación de un 2 por ciento.
Sin embargo, la ausencia de un efecto de inflación en los datos y una disminución de los salarios reales en el trimestre ponen de relieve los desafíos que aún enfrenta el Banco de Japón a la hora de fomentar un ciclo virtuoso de crecimiento, gasto de los consumidores e inversión empresarial, un elemento clave de la política conocida como "Abenomics".
Los datos llegan después de que el Gobierno de Abe decidiera nominar a Haruhiko Kuroda para un inusual segundo mandato como gobernador del banco, una señal de que su política monetaria ultraflexible permanecerá vigente, aunque los inversores aún tienen dudas sobre quiénes serán los vicegobernadores.
La economía de Japón ahora ha registrado la expansión continua más larga desde un período de crecimiento de 12 trimestres entre abril-junio de 1986 y enero-marzo de 1989, en torno al apogeo de la desastrosa burbuja económica de Japón.
La economía se expandió a una tasa anualizada de un 0,5 por ciento en octubre-diciembre, menos que la estimación mediana para un crecimiento anualizado de un 0,9 por ciento, mostraron el miércoles los datos de la Oficina del Gabinete. Eso siguió a un aumento revisado de un 2,2 por ciento anualizado en julio-septiembre.
"Las cifras principales son algo más débiles que lo esperado, pero eso no es algo demasiado preocupante", dijo Yoshiki Shinke, economista jefe del Dai-ichi Life (T:8750) Research Institute.
"El gasto de capital y el consumo están mejorando. Las exportaciones también son sólidas. Otros datos recientes también son fuertes. Es seguro decir que la economía está en muy buena forma", agregó.