LONDRES (Reuters) - Las empresas de la zona euro cerraron el primer trimestre de 2018 con su crecimiento más lento en más de un año, mucho más débil de lo esperado, ya que las nuevas empresas sufrieron el impacto de un euro persistentemente fuerte, según una encuesta.
El auge económico de la zona euro se detuvo en febrero afectado por unos precios en aumento, y un sondeo de Reuters a principios de este mes dijo que el crecimiento había llegado a su punto máximo, preocupado por el Banco Central Europeo, que parece alejarse de una política monetaria extremadamente flexible.
El PMI previo compuesto de IHS Markit para la zona euro, visto como una buena referencia de la salud económica, caía un 55,3 este mes, muy por debajo de todos los pronósticos de una encuesta de Reuters que predijo un descenso más modesto a 56,7 desde una última lectura de 57,1 de febrero.
Aún así, el recopilador de encuestas IHS Markit dijo que los datos -a pesar de que el clima severo tuvo un impacto este mes- apuntaban a un sólido crecimiento del PIB del primer trimestre del 0,7 por ciento, un poco más rápido que el 0,6 por ciento pronosticado en una encuesta de Reuters.
"Parece que el crecimiento alcanzó su punto máximo en el cambio de año y ahora estamos en una trayectoria de crecimiento más lento. Eso no quiere decir que estemos apuntando algún tipo de desaceleración, todavía estamos en niveles elevados", dijo Chris Williamson, economista y jefe de negocios de IHS Markit.
Desde el comienzo del año, el euro ha subido más de un 2 por ciento frente al dólar, y se espera que siga fortaleciéndose, encareciendo los bienes y servicios del bloque para los compradores extranjeros.
Así que el crecimiento de nuevos negocios, que incluye el comercio dentro del bloque, ha disminuido. El subíndice cayó a 55,0 desde 56,3, el más bajo desde el inicio del año pasado.
"El crecimiento de las exportaciones se ha reducido a más de la mitad desde diciembre desde niveles bastante elevados, que coincidieron con el fortalecimiento del euro, por lo que parte de ese efecto monetario puede estar pasando factura", dijo Williamson.
Eso también afectó al dominante sector de servicios del bloque. Su PMI se hundió a un mínimo de cinco meses con un valor de 55,0 desde 56,2, también por debajo de todas las previsiones de la encuesta de Reuters que había pronosticado un 56,0.
También es probable que preocupe a las autoridades del BCE, quienes no lograron que la inflación llegara al objetivo fijado del 2 por ciento, la bajada del índice de precios de la producción a 52,4 desde 52,9. Los precios al consumidor subieron menos de lo esperado en febrero, solo un 1,1 por ciento anual.
Los fabricantes también tuvieron un mes delicado. El PMI manufacturero bajó dos puntos a 56,6 desde 58,6, igualando el pronóstico más pesimista de una encuesta de Reuters.
Un índice que mide la producción, que alimenta al PMI compuesto, se desplomó a un mínimo de 14 meses de 56,1 desde 59,6. Los gerentes de las fábricas también fueron menos optimistas, con el índice de producción futura de la encuesta cayendo a un mínimo de 15 meses de 64,9 desde 67,1.
La desaceleración podría ser generalizada, con datos anteriores de Alemania que muestran que el crecimiento en la mayor economía de Europa se frenó mucho más rápido de lo esperado por cualquier encuestada por Reuters.
"Es lo que podríamos llamar el daño del crecimiento que frenan el crecimiento, especialmente en los países de rápido crecimiento ... luego se está expandiendo por toda la región", dijo Williamson.