Por Andy Bruce y Alistair Smout
LONDRES (Reuters) - Las ventas minoristas británicas registraron la mayor caída trimestral en siete años durante los tres primeros meses de 2017, ya que el aumento de los precios desde el voto a favor del Brexit del año pasado aumentó la presión sobre los consumidores, según mostraron datos oficiales el viernes.
La libra caía a mínimos de la sesión después de las cifras, que fueron mucho más débiles de lo esperado, extendiendo un descenso que comenzó después de alcanzar un máximo de la jornada alrededor de las 0800 GMT.
Los volúmenes de ventas minoristas se contrajeron un 1,4 por ciento en el primer trimestre tras un aumento del 0,8 por ciento en los últimos tres meses de 2016, dijo la Oficina Nacional de Estadísticas.
Se trata de la mayor caída trimestral desde el primer trimestre de 2010, y es probable que refuerce la opinión de muchos economistas de que el gasto de los hogares -el principal impulsor de la economía- se está desacelerando rápidamente.
Este deterioro puede ser una preocupación para la primera ministra, Theresa May, quien inesperadamente anunció esta semana la convocatoria de elecciones anticipadas para fortalecer su mandato de cara a las conversaciones de los próximos dos años sobre al abandono británico de la Unión Europea.
"Las familias están afrontando el aumento más rápido en los costes de vida en más de tres años y están conteniendo sus gastos rápidamente", dijo Richard Lim, director ejecutivo de la consultora Retail Economics.
"Estamos preocupados por las perspectivas para el sector minorista, dada la mezcla tóxica de los crecientes costes operativos y de abastecimiento en un contexto de mayor debilidad de la demanda de los consumidores y mayor incertidumbre política y económica".