PEKÍN, 2 ago (Reuters) - El crecimiento de la actividad manufacturera de China cayó con fuerza en julio, debido a que la demanda se contrajo por primera vez en más de un año, en parte por los altos precios de los productos, mostró el lunes un sondeo a empresas que subraya los desafíos que enfrenta la segunda economía del mundo.
El Índice de Gerentes de Compras (PMI) del sector manufacturero recopilado por Caixin/Markit cayó a 50,3 el mes pasado desde 51,3 el mes anterior, su nivel más bajo desde abril de 2020.
Analistas encuestados por Reuters esperaban que el índice bajara a 51,1. El umbral de 50 separa el crecimiento de la contracción en la actividad según una base de comparación mensual.
La economía china se ha recuperado en gran medida de las interrupciones causadas por la pandemia del coronavirus, pero ha enfrentado a nuevos desafíos en los últimos meses, como el aumento de los costos de las materias primas, que afectó el crecimiento de las ganancias en las empresas industriales en junio.
Las autoridades han intensificado sus esfuerzos para frenar los crecientes precios de las materias primas, que han reducido los márgenes de los fabricantes.
Los resultados más débiles del sondeo privado, que cubren principalmente a los pequeños fabricantes orientados a las exportaciones, están mayormente en línea con los de un sondeo oficial publicado el sábado que mostró que la actividad creció a su ritmo más lento en 17 meses.
"La economía aún enfrenta una enorme presión a la baja", dijo Wang Zhe, economista senior de Caixin Insight Group, en comentarios publicados junto con los datos. Los altos precios de los productos redujeron la demanda, especialmente de bienes de consumo y bienes intermedios, dijo Wang.
Un subíndice de nuevos pedidos se contrajo bruscamente por primera vez desde mayo de 2020, mientras que un subíndice de producción tocó su ritmo de expansión más lento desde marzo del año pasado.
Los precios de los insumos siguieron aumentando, aunque a un ritmo más lento que el mes anterior, pero mucho más rápido que los precios de los productos, lo que ejerció presión sobre los márgenes. Las empresas encuestadas dijeron que los precios de las materias primas, especialmente de los metales industriales, se mantuvieron altos.
Los pedidos de exportación crecieron un poco más rápido que el mes anterior, pero aún a un ritmo lento debido a que la pandemia frenó la demanda en el extranjero. Las fábricas contrataron más trabajadores por cuarto mes consecutivo, pero a un ritmo más lento.
Un índice de confianza en el próximo año cayó al nivel más bajo en 15 meses.
(Reporte de Gabriel Crossley; Editado en Español por Ricardo Figueroa)