Por Stella Qiu
SÍDNEY, 7 feb (Reuters) - El banco central de Australia subió el martes el tipo de interés oficial 25 puntos básicos, hasta situarlo en el 3,35%, el nivel más alto de la década, y reiteró la necesidad de nuevas subidas, una decisión de política monetaria más agresiva de lo que muchos esperaban.
Al término de su reunión de febrero, el Banco de la Reserva de Australia (RBA, por sus siglas en inglés) también abandonó la orientación anterior de que no estaba en una senda preestablecida y pronosticó que la inflación solo volvería a la parte superior de su rango objetivo del 2-3% a mediados de 2025.
"El Consejo prevé que serán necesarias nuevas subidas de los tipos de interés en los próximos meses para garantizar que la inflación vuelva al objetivo y que este periodo de inflación elevada sea sólo temporal", declaró el gobernador Philip Lowe en un comunicado.
Los mercados se vieron sorprendidos por el tono agresivo del RBA, que echó por tierra cualquier expectativa de una inminente pausa en la campaña de endurecimiento. El mercado de futuros refleja en sus cotizaciones un tipo máximo del 3,9%, lo que implica al menos dos subidas más de tipos en marzo y abril, frente al 3,75% anterior a la decisión.
El dólar local se disparaba a 0,6940 dólares de EEUU, ampliando las ganancias anteriores. El rendimiento de la deuda pública a tres años subía 15 puntos básicos, hasta el 3,254%, mientras que el rendimiento a diez años también se revalorizaba 15 puntos básicos, hasta el 3,615%.
"La sorpresa no estuvo en la decisión, sino en el cambio de tono y en la orientación futura de la declaración del gobernador", dijo Gareth Aird, jefe de economía australiana de CBA, al actualizar su previsión de que los tipos alcanzarían un máximo del 3,85% tras la decisión, frente al 3,35% anterior.
"Este cambio implica que el Consejo del RBA ha tomado una decisión y tiene intención de seguir subiendo el tipo oficial de efectivo en los próximos meses, si los datos económicos coinciden con sus previsiones actualizadas".
Los mercados esperaban una subida de un cuarto de punto, con cierto riesgo de una subida mayor dado que los últimos datos de inflación habían sorprendido al alza. Se trata de la novena subida desde el pasado mes de mayo, con un total de 325 puntos básicos. [AU/INT]
Lowe dijo que la inflación subyacente había sido más alta de lo esperado, con el indicador medio recortado acelerándose al 6,9% el trimestre pasado desde hace un año, por encima de la previsión anterior del banco central del 6,5%.
UNA INFLACIÓN ELEVADA "MUY COSTOSA"
Según las últimas previsiones del RBA, la inflación descenderá al 4,75% este año y sólo se ralentizará hasta situarse en torno al 3% a mediados de 2025.
El RBA también espera que el crecimiento económico se sitúe en torno al 1,5% de promedio en 2023 y 2024.
Las subidas de tipos de interés aplicadas hasta ahora, incluida la del martes, añadirán más de 900 dólares australianos al mes en amortizaciones a la hipoteca media de 500.000 dólares australianos, según RateCity, una importante carga para una población que tiene 2 billones de dólares australianos (1,3 billones de dólares estadounidenses) en préstamos hipotecarios.
Los precios de la vivienda cayeron por noveno mes consecutivo en enero, y en Sídney y Melbourne bajaron alrededor de un 10% respecto a hace un año.
Hay indicios de que los consumidores están retrayendo por fin sus gastos ante el aumento del coste de la vida y la subida de los tipos. Las ventas minoristas australianas registraron en diciembre la mayor caída en más de dos años.
La próxima prueba de fuego será el crecimiento salarial trimestral de diciembre, que los analistas prevén sólido, dado que el mercado laboral se encuentra en su mejor momento en casi 50 años.
"Una inflación alta dificulta la vida de la gente y perjudica el funcionamiento de la economía. Y si la inflación alta se afianzara en las expectativas de la gente, sería muy costoso reducirla más adelante", advirtió Lowe al señalar la intención del banco de prolongar el ciclo de endurecimiento.
(Reporte de Wayne Cole; editado en español por Tomás Cobos)