Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 20 dic (Reuters) -La construcción de viviendas unifamiliares en Estados Unidos se hundió a un mínimo de dos años y medio en noviembre y los permisos para futuras edificaciones cayeron, debido a que las tasas hipotecarias más altas continuaron deprimiendo la actividad del mercado inmobiliario.
El sombrío informe del Departamento de Comercio del martes siguió a la noticia del lunes de que la confianza entre los constructores de viviendas se desplomó por duodécimo mes en diciembre, marcando un récord.
El mercado de la vivienda se ha llevado la peor parte del ciclo de alza de tasas de interés más rápido de la Reserva Federal desde la década de 1980, cuando el banco central libra una guerra contra la inflación.
"Los aumentos de tasas de la Fed están haciendo lo que se supone que deben hacer, profundizando aún más la recesión en los mercados de construcción de viviendas residenciales", dijo Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS en Nueva York.
"No hay ningún lugar para que los constructores de viviendas se escondan. No sabemos sobre el resto de la economía, pero el mercado de la vivienda está claramente en recesión".
Los inicios de viviendas unifamiliares, que representan la mayor parte de la construcción de viviendas, bajaron un 4,1% a una tasa anual desestacionalizada de 828.000 unidades el mes pasado. El nivel fue el más bajo desde mayo de 2020, cuando la economía se tambaleaba por la primera ola de la pandemia de COVID-19.
Los inicios de proyectos de vivienda con cinco unidades o más aumentaron un 4,8% a un ritmo de 584.000 unidades, el mayor nivel desde abril.
La construcción de viviendas multifamiliares está siendo impulsada por una fuerte demanda para alquiler, ya que las tasas hipotecarias en alza obligan a muchos potenciales compradores a seguir siendo inquilinos.
La tasa hipotecaria fija a 30 años subió a más del 7% hace unos meses, la más alta desde 2002, según datos de la agencia de financiación hipotecaria Freddie Mac. Aunque retrocedió a un promedio de 6,31% la semana pasada, es el doble de lo que era hace un año.
Datos del lunes mostraron que la confianza entre los constructores de viviendas unifamiliares cayó por duodécimo mes consecutivo récord en noviembre, lo que llevó al índice del mercado de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (NAHB)/Wells Fargo al nivel más bajo desde junio de 2012, excluyendo la caída durante los primeros días de la pandemia en la primavera boreal de 2020.
El salto en los proyectos de viviendas multifamiliares compensó parte del arrastre de las unidades de casas unifamiliares, lo que resultó en que los inicios de construcción de viviendas en general cedieran solo un 0,5% a un ritmo de 1,427 millones de unidades el mes pasado. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado que los inicios caerían a una tasa de 1,400 millones de unidades.
Pero la vivienda multifamiliar está comenzando a mostrar algunas grietas. Los permisos para proyectos de vivienda con cinco unidades o más se desplomaron un 17,9% a una tasa de 509.000 unidades, el nivel más bajo desde mayo de 2021. Los permisos de construcción unifamiliares cayeron un 7,1% a una tasa de 781.000 unidades, el nivel más bajo desde mayo de 2020.
A nivel general, los permisos para la construcción de viviendas futuras se desplomaron un 11,2% a un ritmo de 1,342 millones de unidades el mes pasado.
(Reporte de Lucía Mutikani Editado en Español por Manuel Farías)