Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 21 oct (Reuters) - El número de estadounidenses que presentaron nuevas solicitudes de beneficios por desempleo cayó a un mínimo de 19 meses la semana pasada, lo que apunta a un mercado laboral más ajustado, aunque la escasez de trabajadores podría mantener el ritmo de contratación moderado en octubre.
El informe semanal de subsidios por desempleo del Departamento de Trabajo emitido el jueves, uno de los datos prioritarios para determinar el estado de la economía, también mostró que las listas estatales de desempleo se redujeron significativamente a principios de este mes.
"El mercado laboral continúa recuperándose del impacto relacionado con el virus", dijo Daniel Silver, economista de JPMorgan (NYSE:JPM) en Nueva York.
Los pedidos iniciales de beneficios estatales por desempleo cayeron en 6.000 a una cifra ajustada estacionalmente de 290.000 en la semana que terminó el 16 de octubre, el nivel más bajo desde mediados de marzo de 2020, cuando Estados Unidos se encontraba en la etapa inicial de la pandemia de COVID-19.
También fue la segunda semana consecutiva en que las solicitudes se mantuvieron por debajo de 300.000, ya que los empleadores están intentando retener a los trabajadores ante una aguda escasez de mano de obra. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado 300.000 reclamos para la última semana.
Los reclamos sin ajustar, que según los economistas ofrecen una mejor lectura del mercado laboral, cayeron en 24.293 a 256.304 la semana pasada. Un aumento de 17.570 solicitudes en California se vio compensado por caídas notables en Virginia, Michigan, Pensilvania, Texas, Nueva York, Kentucky y el Distrito de Columbia.
Las reclamaciones han disminuido desde un máximo histórico de 6,149 millones a principios de abril de 2020. Se considera que un rango de pedidos de subsidios de entre 250.000 y 300.000 es coherente con un mercado laboral saludable.
ESCASEZ DE TRABAJADORES
La pandemia ha cambiado la dinámica del mercado laboral, dejando la asombrosa cantidad de 10,4 millones de puestos de trabajo disponibles a finales de agosto, incluso cuando alrededor de 7,7 millones de personas estaban oficialmente desempleadas en septiembre.
Se ha culpado a una variedad de factores por este desajuste, incluida la falta de servicios de cuidado de niños, los generosos beneficios por desempleo financiados por el Gobierno federal, las jubilaciones anticipadas y los cambios de carrera.
Aunque las escuelas han reabierto para clases presenciales y los beneficios por desempleo adicionales terminaron a principios de septiembre, no se ha visto un impulso especial a la fuerza laboral desde el mes pasado.
"Seguimos siendo escépticos de que el fin de los beneficios por desempleo adicional conduzca a un retorno rápido y sustancial a la fuerza laboral en el corto plazo", dijo Veronica Clark, economista de Citigroup (NYSE:C) en Nueva York.
El informe del jueves mostró que la cantidad de personas que continuaron recibiendo beneficios después de una semana inicial de ayuda cayó en 122.000 a 2,481 millones en la semana que terminó el 9 de octubre. Fue también el nivel más bajo desde mediados de marzo de 2020.
En otro dato separado, el grupo Conference Board informó que su indicador anticipado de actividad económica en Estados Unidos creció 0,2% en septiembre, por debajo de las estimaciones del mercado de un avance de 0,4%.
(Reporte de Lucia Mutikani. Editado en español por Marion Giraldo)