WASHINGTON, 15 jun (Reuters) - Las ventas minoristas en Estados Unidos aumentaron de forma inesperada en mayo, debido a que los consumidores compraron vehículos de motor y una serie de otros bienes, lo que podría ayudar a sostener la economía este trimestre.
Las ventas minoristas aumentaron un 0,3% el mes pasado, tras subir un 0,4% en abril, informó el jueves el Departamento de Comercio. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado un descenso de las ventas del 0,1%.
Las ventas al por menor son principalmente de bienes y no se ajustan a la inflación. Los servicios de comida y bebida son la única categoría de servicios en el informe de ventas al por menor.
Aunque la inflación y el alza de las tasas de interés están haciendo que los consumidores sean más selectivos y sensibles a los precios, el gasto se ha mantenido firme, gracias a los fuertes aumentos salariales derivados de un mercado laboral tenso. Algunos hogares aún conservan ahorros acumulados durante la pandemia del COVID-19.
La Reserva Federal mantuvo las tasas sin cambios el miércoles por primera vez desde marzo de 2022, cuando el banco central estadounidense se embarcó en su campaña de endurecimiento de la política monetaria más rápida en más de 40 años.
Pero la Fed, que ha subido el costo del crédito en 500 puntos básicos en este ciclo de endurecimiento, todavía anticipó aumentos de tasas este año. El presidente de la entidad, Jerome Powell, dijo a periodistas que el mercado laboral sorprendió a muchos "con su extraordinaria resistencia", añadiendo que era "realmente el motor, parece que está impulsando la economía".
Aunque la tasa de desempleo subió a un máximo de siete meses del 3,7% en mayo, sigue siendo muy baja para los estándares históricos.
Excluidos los automóviles, la gasolina, los materiales de construcción y los servicios alimentarios, las ventas al por menor aumentaron un 0,2% el mes pasado. Los datos de abril se revisaron ligeramente a la baja para mostrar que las ventas minoristas subyacentes crecieron un 0,6% en lugar del 0,7% comunicado anteriormente.
Las ventas minoristas subyacentes se corresponden más estrechamente con el componente del gasto de consumo del Producto Interno Bruto.
El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica estadounidense, subió a su ritmo más rápido en casi dos años en el primer trimestre, compensando el lastre que supuso para el crecimiento del PIB la fuerte desaceleración de los inventarios. La economía se expandió a un ritmo anualizado del 1,3% el pasado trimestre.
La Fed de Atlanta estima actualmente que el PIB crecerá a un ritmo del 2,2% en el segundo trimestre.
La resistencia del mercado laboral se vio confirmada por otro informe del Departamento de Trabajo del jueves, según el cual las solicitudes iniciales de subsidios estatales de desempleo se mantuvieron sin cambios a un nivel desestacionalizado de 262.000 en la semana finalizada el 10 de junio. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto 249.000 solicitudes para la última semana.
Parte de la elevada cifra de solicitudes se debe a los recientes cambios en la política de Minnesota, que hacen que el personal educativo no docente pueda optar a las prestaciones estatales por desempleo durante las vacaciones de verano boreal.
El número de personas que reciben prestaciones tras una semana inicial de ayuda, un indicador aproximado de la contratación, aumentó en 20.000 hasta 1,775 millones durante la semana que finalizó el 3 de junio, mostró el informe de solicitudes.
Las llamadas solicitudes continuas siguen siendo bajas en comparación con los niveles históricos, ya que algunos trabajadores despedidos podrían estar encontrando trabajo fácilmente, con 1,8 vacantes por cada desempleado en abril.
(Reporte de Lucia Mutikani; editado en español por Manuel Farías)