Las Fuerzas Armadas ucranianas anuncian con frecuencia el desarrollo y despliegue de nuevos drones para combatir la invasión a gran escala de Rusia. Recientemente, la atención se ha centrado en los llamados 'drones dragón', pequeños vehículos aéreos no tripulados (UAV) equipados con termita, un material que genera un calor intenso capaz de dañar o destruir objetivos e infraestructuras militares.
Los drones han transformado radicalmente la guerra moderna al mejorar las capacidades de reconocimiento, los ataques de precisión y el conocimiento general del campo de batalla. La variada flota ucraniana, desde pequeños modelos disponibles en el mercado hasta vehículos aéreos no tripulados de mayor tamaño, ha sido decisiva para contrarrestar al ejército ruso.
La organización Wild Hornets es sólo uno de los muchos grupos que han surgido como una fuerza fundamental dentro de los esfuerzos de defensa de Ucrania. Está formada por un grupo de voluntarios y veteranos comprometidos con la mejora de las capacidades militares a través de la tecnología innovadora de los drones.
Un ingeniero construyendo un dron. Irina Prodanyk
El comienzo de la era FPV
"Antes no tenía ninguna experiencia directa con la fabricación de drones", explica Ivan, miembro de los Wild Hornets. "En la primavera de 2023, trabajaba como periodista. Tenía un pequeño blog sobre negocios y, en un momento dado, uno de mis lectores me pidió que pusiera en marcha una recaudación de fondos para drones", continuó.El lector que se puso en contacto con Ivan resultó ser Dmytro, cofundador de Wild Hornets. Mirando atrás, fue el comienzo de la era de los drones FPV", continúa Ivan. FPV son las siglas en inglés de "vista en primera persona", que permite al piloto ver lo que ve el dron a través de una cámara a bordo.
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Ivan y Vyacheslav, otro miembro del equipo de Wild Hornets, atribuyen en parte el éxito de la organización a sus 10 años de experiencia en los medios de comunicación. Vyacheslav asiente con la cabeza y añade que su andadura comenzó con la recogida de donativos para drones antes de producirlos.
"Al cabo de un mes, Dmytro nos envió un vídeo de dos drones para los que habíamos recaudado dinero", explica Ivan a 'Euronews'. "Estos dos drones baratos, fabricados en China, que costaban unos 500 dólares, impactaron contra un tanque valorado en más de un millón". Fue entonces cuando se dieron cuenta del impacto que podían tener los drones en el campo de batalla.
Sin embargo, ni Vyacheslav, ni Ivan, ni Dmytro tenían experiencia en la construcción de drones. Se asociaron con Borys (nombre cambiado), un ingeniero con 10 años de experiencia, y lanzaron los Wild Hornets en la primavera de 2023.
Poco después, colaboraron con la unidad antitanque de la Brigada Presidencial Separada y proporcionaron drones de combate, que lanzaron ataques precisos contra objetivos militares rusos. Al integrar tecnología avanzada de UAV, la colaboración transformó las operaciones antitanque y, según el equipo de Wild Hornets, "remodeló significativamente la estrategia de combate de la unidad".
"No puedes construir un dron en tu cocina"
Naturalmente, construir un dron desde cero requiere experiencia y conocimientos. El aparato tiene que ser seguro para el operador. "No puedes construir un dron en tu cocina", afirma Ivan. Por eso es crucial contar con un fabricante profesional. En el caso de Wild Hornets, cuentan con unos 25 ingenieros que pueden producir unos 100 drones al día.Drones de Wild Hornet. Irina Prodanyk
La organización fabrica diferentes drones FPV. Sus 'Standard Wild Hornets' pueden alcanzar velocidades de hasta 160 kilómetros por hora y transportar cargas útiles de 1,5 a 3 kilogramos, principalmente para las llamadas 'misiones kamikaze'.
Estos aviones no tripulados, también conocidos como municiones de merodeo o 'drones kamikaze', pueden merodear durante largos periodos antes de atacar objetivos con ojivas incorporadas, combinando de hecho las características de los misiles de precisión y los vehículos aéreos no tripulados. Por lo general, estos drones sólo se utilizan una vez.
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También crean los llamados 'drones bombarderos', que pueden utilizarse varias veces, así como el modelo de mayor tamaño 'Queen Hornet', que puede transportar bombas de hasta 9,5 kilogramos y tiene un alcance de 30 kilómetros.
Estos drones también se utilizan para operaciones como el reparto de alimentos en las zonas del frente. Según 'Forbes', tanto Ucrania como Rusia están utilizando cada vez más drones con fines logísticos, y las fuerzas ucranianas están reutilizando pequeños drones FPV no sólo para el combate, sino también para entregar suministros esenciales para su personal militar en el frente.
¿Pueden los drones con IA revolucionar las tácticas en el campo de batalla?
Por supuesto, la inteligencia artificial (IA) también desempeña un papel muy importante en la guerra moderna.Según Ivan, en el campo de batalla hay drones que son manejados por un controlador y pueden recibir órdenes de atacar, lo que se conoce como sistemas de "paso de drones". "Algunos de estos drones pueden volar de forma autónoma y detectar objetivos a 300 o 400 metros de distancia", explicó. En Ucrania, varios equipos están experimentando con drones equipados con un sistema neuronal que identifica objetivos en función de prioridades predefinidas.
"Nuestro equipo utiliza un sistema construido en un microordenador ucraniano, independiente de componentes chinos, que ha sido entrenado geográficamente para reconocer diversos entornos urbanos. Este sistema neuronal puede rastrear múltiples objetivos simultáneamente, distinguiendo entre personas y equipos y no sólo vegetación", prosigue Ivan. "Dependiendo de la misión, estos drones pueden atacar objetivos mediante selección manual, preselección o tareas experimentales, lo que los convierte en herramientas eficaces para pruebas de combate".
Dron de Wild Hornet. Irina Prodanyk
Ivan añadió que hay un problema significativo con los drones FPV, por lo que es probable que siempre vaya a haber un operador humano involucrado de alguna forma. "Estos drones no pueden diferenciar entre un soldado ruso o ucraniano", concluyó.
El reto de la rentabilidad
Ivan explicó que uno de sus drones Wild Hornet se fabrica con aproximadamente un 65% de componentes de origen local, incluidas piezas críticas como la carrocería y la electrónica. Sin embargo, los elementos clave, como los motores y los controladores de vuelo, siguen siendo importados. Añadió que también utilizan tecnología avanzada de impresión en 3D, que permite adaptar rápidamente los diseños a las necesidades del campo de batalla.A pesar de estas innovaciones, la dependencia de componentes extranjeros conlleva retos constantes para lograr una producción nacional completa, incluso cuando Ucrania da pasos significativos hacia la autosuficiencia en la fabricación de drones.
Drones de Wild Hornet. Irina Prodanyk.
En el contexto de la guerra, muchos drones están diseñados para explotar e infligir daños al enemigo, lo que plantea la cuestión de cómo deben ser las operaciones con drones rentables.
Ivan argumentó que el daño económico infligido por las operaciones ucranianas de drones a Rusia supera con creces sus inversiones en formación y equipamiento. Lo ideal sería que los vehículos fueran 10 veces más baratos y los UAV 100 veces más baratos que sus objetivos. Vyacheslav señaló que el uso por parte de Rusia de motocicletas para los ataques pone de manifiesto este punto, ya que incluso un solo vehículo cuesta bastante más que los UAV básicos.
En general, podría decirse que el objetivo de los drones en la guerra moderna es infligir el mayor daño posible al enemigo con un coste mínimo.
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La carrera de los drones
"Ucrania sigue estando más avanzada, pero Rusia tiene más drones", señaló Ivan, haciendo hincapié en que la calidad de los drones rusos sigue siendo inferior. Explicó que Ucrania ha invertido mucho tiempo y recursos en la formación de soldados e ingenieros para optimizar el uso de drones en el campo de batalla.Como resultado, los soldados deben adaptarse y aprender rápidamente: "De lo contrario, podrían morir". Por lo general, la formación dura aproximadamente un mes. "Un buen operador de drones también debe saber realizar reparaciones", dijo Ivan.
Vyacheslav añadió que manejar drones es menos peligroso que estar en la infantería, pero esa percepción puede ser engañosa, ya que los operadores de drones también pueden ser blanco de ataques. Rusia utiliza con frecuencia drones, bombas planeadoras y misiles para dar caza a las unidades FPV ucranianas.
¿Es la guerra de Rusia contra Ucrania "como la Primera Guerra Mundial pero con drones"?
"Habrá muchos más drones, veremos menos vehículos tradicionales, como tanques, en la línea del frente, y el personal militar estará aún más metido en las trincheras. Será como una guerra robotizada", afirma Ivan.Según un combatiente de la Legión Extranjera, la guerra parece "una guerra diferente". La comparó con la Primera Guerra Mundial, "sólo que con drones". Ivan y Vyacheslav entienden de dónde viene, pero no están de acuerdo.
"Entiendo la comparación por la introducción de nuevas tecnologías, pero no funciona igual", explica Ivan. Mientras que la Primera Guerra Mundial vio el debut de los tanques y los aviones, esta guerra puso de relieve que el futuro está en la inteligencia artificial y la robótica.
Vyacheslav añadió: "Gracias a los drones, la estrategia y las tácticas de las armas tradicionales deben adaptarse y cambiar. Tenemos que replantearnos cómo utilizamos los tanques normales, ya que pueden ser blanco fácil de drones baratos. En el futuro, puede que estos tanques apenas sean necesarios".
Drones de Wild Hornet. Irina Prodanyk
¿Pueden los drones compensar la falta de defensa aérea?
Rusia ataca con frecuencia a Ucrania tanto con misiles como con drones. Agosto de 2024 fue el segundo mes más mortífero para la población civil de Ucrania, con al menos 184 víctimas mortales y 856 heridos atribuidos a la agresión rusa, principalmente por ataques con misiles, bombas y artillería. Siguió a julio, que registró el mayor número de víctimas civiles en casi dos años, debido en gran parte a ataques aéreos similares, incluidos los de aviones no tripulados.Por tanto, la defensa aérea es crucial para proteger a la población civil y las infraestructuras ucranianas. ¿Pueden los drones compensar la falta de defensa antiaérea? Según Ivan, sí. "Ucrania está desarrollando un sistema en el que un dron puede alcanzar a otro. Eso significa que podemos atacar drones de reconocimiento, o incluso UAV de mayor alcance, como los drones Shahed [kamikaze iraníes]", explicó Ivan.
Los drones no sólo son sustanciales para la defensa antiaérea, sino que Ivan cree que también pueden mantener la línea del frente "y más". Ucrania está utilizando sus drones para atacar depósitos de petróleo u objetivos militares dentro de Rusia. Ivan también recordó cuando el paquete de ayuda estadounidense se frenó en el Congreso. "Sin drones, la línea del frente habría avanzado drásticamente en Dnipró o Zaporiyia", dijo. "Los drones pueden utilizarse para operaciones defensivas y ofensivas".
