Por Henning Gloystein y Dmitry Zhdannikov
SINGAPUR/LONDRES (Reuters) - Cuando el líder de la OPEP, Arabia Saudí, se comprometió en mayo a hacer "lo que haga falta" para defender los precios mundiales del petróleo, no esperaba que el mercado pusiera a prueba su determinación tan sólo un mes después.
Aunque la Organización de Países Exportadores de Petróleo amplió los recortes de la producción de petróleo, los precios del petróleo cayeron un 18 por ciento en sólo 20 días. Y no parece que los miembros de la OPEP se apresuren a adoptar recortes de producción más profundos aunque les presione el mercado.
Operadores del mercado petrolero han optado por ignorar las noticias positivas para los precios, entre ellas una esperada caída de las reservas de petróleo estadounidense el miércoles, centrándose en cambio en factores negativos como la persistente sobreabundancia mundial. [O/R]
El resultado ha sido que el mercado petróleo registró en los primeros seis meses del año su peor rendimiento en dos décadas, evidenciando su negativa a aceptar la eficacia del comunicado de la OPEP y su deseo de nuevos recortes de producción.
Ese compromiso de "lo que haga falta" fue realizado por el ministro de Energía saudí, Khalid al Falih, en una reunión en Kuala Lumpur a principios de mayo, haciéndose eco de la promesa que había hecho cinco años antes el presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, durante su exitosa batalla para defender el euro.
"No puedes combatir a la Reserva Federal, pero puedes luchar con la OPEP", dijo Bob McNally, presidente de Rapidan Group, un mercado de energía y consultora geopolítica con sede en Washington. "Alguien en la OPEP tiene que seguir recortando, pero nadie quiere".
La caída de los precios del petróleo y la capacidad de Arabia Saudí para defender los precios también pone en el centro de atención al futuro rey de Arabia Saudí, el príncipe Mohammed bin Salman, de 31 años, que el miércoles fue elegido el siguiente en la línea de sucesión al trono por su padre, el Salmán.
El príncipe Mohammed ha sido el principal responsable de las decisiones del reino en los últimos dos años y su estrategia ha pasado de órdenes para subir la producción de petróleo a defender la cuota de mercado de la OPEP y contener la producción para impulsar los precios.
COMPÁS DE ESPERA
Falih y otros ministros y responsables de la OPEP han dicho que el cártel no se apresuraría a profundizar los recortes de producción desde el actual 4 por ciento para detener la caída en el precio.
Han señalado que el grupo preferiría esperar hasta que los actuales recortes de los países del grupo más Rusia tengan finalmente como resultado una caída de las reservas mundiales en el tercer trimestre, cuando la demanda de crudo es generalmente fuerte.
Fuentes de la OPEP y de Rusia también dijeron a Reuters que hay pocas señales de que el cartel esté preparando una acción extraordinaria de cara a la reunión del comité ministerial conjunto que tendrá lugar en Rusia a finales de este mes.
"Estamos en conversaciones con los miembros de la OPEP para prepararnos para una nueva decisión", dijo el ministro iraní de Petróleo, Bijan Zanganeh, el miércoles. "Pero tomar decisiones en esta organización es muy complicado porque cualquier decisión significará recortes de producción para los miembros", añadió.
La subida de los precios del petróleo a finales de la pasada década y comienzos de la actual impulsaron múltiples proyectos de producción de petróleo en todo el mundo, incluso en formaciones no convencionales de esquisto en Estados Unidos, lo que resultó en un exceso de oferta mundial que hizo caer los precios de 120 dólares por barril en 2014 a menos de 30 dólares por barril el año pasado.
La OPEP y Rusia intentaron estabilizar los precios mediante recortes hasta los 50-60 dólares por barril, pero esta semana los precios del Brent cayeron a 44 dólares por barril debido a la persistente inquietud sobre la excesiva oferta.
Operadores e inversores han subido sus apuestas a que el precio del crudo seguirá bajo presión. El mercado de opciones de crudo de EEUU muestra que el mayor cambio desde la reunión de la OPEP en las posiciones en derivados que vencen en diciembre de este año se encuentra en un "put", o venta a 45 dólares el barril.
El interés abierto, que muestra el número de contratos abiertos que se han negociado pero que todavía no se han liquidado, han subido en más de 5.000 lotes el mes pasado a cerca de 38.000 lotes, el equivalente a 38 millones de barriles de petróleo.