El contenido de un pergamino quemado de 2.000 años de antigüedad de la ciudad romana de Herculano se ha visto por primera vez con la ayuda de inteligencia artificial (IA) e imágenes de rayos X. El documento es uno de los muchos pergaminos carbonizados por la erupción volcánica del Monte Vesubio en el año 79 d. C. y es demasiado frágil para abrirlo físicamente.
Forma parte de un proyecto llamado Vesuvius Challenge, que es una competencia para leer pergaminos antiguos lanzada en 2023 por Brent Seales, un científico informático de la Universidad de Kentucky, y patrocinadores de Silicon Valley. El material grueso, similar al papel, llamado papiro no se puede abrir físicamente porque se desmoronaría.
Dentro del pergamino The Bodleian Libraries and the Vesuvius Challenge
Los investigadores descubrieron una parte considerable del papiro y algunas columnas de texto. Una de las primeras palabras que se tradujeron fue la palabra griega antigua ’διατροπή’, que significa ’disgusto’, y que aparece dos veces en unas pocas columnas de texto. Los investigadores de la Universidad de Oxford están realizando esfuerzos para interpretar más partes del texto.
¿Cómo funciona la tecnología?
El pergamino se colocó dentro de un sincrotrón, una máquina que utiliza electrones para producir un potente haz de rayos X que puede mirar dentro del pergamino sin dañarlo. El escaneo crea una reconstrucción en 3D y luego la IA busca la tinta, que luego aparece digitalmente. La IA funciona como los copistas del siglo XVIII, replicando lo que ve. "Este pergamino contiene más texto recuperable del que hemos visto nunca en un pergamino de Herculano escaneado", dijo Seales, cofundador de Vesuvius Challenge e investigador principal de EduceLab en un comunicado."A pesar de estos resultados emocionantes, todavía queda mucho trabajo por hacer para mejorar nuestros métodos de software de modo que podamos leer la totalidad de este y otros rollos de Herculano", añadió. Se descubrieron cientos de rollos carbonizados en Herculano, enterrados bajo ceniza volcánica. La Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford conserva varios de los rollos. "Es un momento increíble en la historia, ya que bibliotecarios, científicos informáticos y académicos del período clásico están colaborando para ver lo invisible", dijo Richard Ovenden, bibliotecario de Bodley y Helen Hamlyn, directora de las bibliotecas de la universidad.