Por Lindsay Dunsmuir y Howard Schneider
7 feb (Reuters) - El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el martes que el último reporte de empleo de Estados Unidos muestra que el proceso para volver a acercar la inflación al objetivo del 2% llevará "bastante tiempo", aunque hay indicios de que las presiones de los costos disminuyen, al menos para los bienes.
El informe de nóminas no agrícolas de enero, publicado el viernes, fue "ciertamente más fuerte de lo que nadie que yo conozca esperaba", dijo Powell durante una sesión de preguntas y respuestas en el Club Económico de Washington.
"No esperábamos que fuera tan fuerte", dijo Powell, pero "demuestra por qué pensamos que este será un proceso que llevará bastante tiempo".
Powell no quiso equiparar la sorprendente fortaleza del mercado laboral mostrada en el informe de empleo de enero con una expectativa de que las tasas de interés tendrían que ser más altas de lo que las autoridades de la Fed estimaron a finales del año pasado.
En diciembre, la estimación promedio entre los miembros del Comité Federal de Mercado Abierto era que la tasa de interés oficial de la Reserva Federal subiera ligeramente por encima del 5% este año, un nivel que los mercados financieros se habían mostrado reacios a aceptar hasta el informe de empleo del pasado viernes.
Las declaraciones de Powell ofrecieron algunos indicios de cómo él y otros responsables de política monetaria han comenzado a hacer balance de un mercado laboral inesperadamente fuerte, que habían estado esperando que se debilitara a medida que las subidas de tasas de la Fed ralentizaran la economía con el fin de restar fuerza a la inflación.
Powell no fue el primero en mostrarse sorprendido por el nivel de creación de empleo de enero.
"Creo que nos sorprendió a todos", dijo el presidente de la Fed de Mineápolis, Neel Kashkari, en una entrevista emitida por la CNBC a primera hora del martes, refiriéndose al extraordinario informe de empleo del pasado viernes, en el que el Gobierno estadounidense informó de un aumento de más de medio millón de puestos de trabajo en enero.
Las cifras estaban muy alejadas de la relajación del mercado laboral que espera la Reserva Federal y que considera necesaria para garantizar que el crecimiento salarial también se ralentice y la inflación, que sigue siendo más del doble del objetivo del banco central, continúe bajando.
Kashkari, que ha sido más agresivo que casi todos sus colegas en su valoración de hasta dónde deben subir las tasas de interés, había dicho hace un mes que preveía que el tipo de interés oficial del banco central debería subir hasta el 5,4%. El informe sobre el empleo consolidó esa opinión.
Kashkari y un puñado de otros funcionarios de la Fed desde el viernes han señalado una apertura a empujar la tasa de interés de referencia a un día por encima del rango de 5,00%-5,25%, que habían previsto los responsables de política monetaria de la Fed en diciembre.
(Reporte de Lindsay Dunsmuir; Editado en español por Javier López de Lérida)