Por Sachin Ravikumar
LONDRES, 6 feb (Reuters) - Los trabajadores sanitarios en Reino Unido iniciaron el lunes su mayor huelga, cuando decenas de miles de enfermeras y trabajadores de ambulancias paralizaron en el marco de una disputa salarial cada vez mayor, lo que aumentó la presión sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS) estatal.
Las enfermeras y los trabajadores de ambulancias han estado en huelga por separado desde fines del año pasado, pero la huelga del lunes involucró a ambos sectores, principalmente en Inglaterra, y es la más grande en los 75 años de historia del NHS.
Las enfermeras también harán huelga el martes, mientras que el personal de ambulancias paralizará el viernes y los fisioterapeutas el jueves, lo que hace que la semana sea probablemente la más complicada en la historia del NHS, dijo su director médico, Stephen Powis.
Los trabajadores de la salud exigen un aumento salarial que refleje la inflación más alta en Reino Unido en cuatro décadas, mientras que el gobierno dice que eso sería inasequible y provocaría más aumentos de precios y, a su vez, aumentaría las tasas de interés y los pagos hipotecarios.
Alrededor de 500.000 trabajadores, muchos del sector público, han estado organizando huelgas desde el verano boreal pasado, lo que aumenta la presión sobre el primer ministro Rishi Sunak para que resuelva las disputas y limite la interrupción de los servicios públicos, como los ferrocarriles y las escuelas.
El sindicato Real Colegio de Enfermería (RCN) escribió a Sunak durante el fin de semana pidiéndole que "ponga fin rápidamente" a la huelga de enfermeras con ofertas salariales "significativas".
"Tenemos uno de los inviernos más ocupados que hemos tenido con niveles récord de fondos destinados al NHS para tratar de administrar los servicios", dijo Maria Caulfield, ministra de salud mental y estrategia de salud de la mujer, a Sky News el lunes. "Así que cada porcentaje de un aumento salarial resta dinero".
El gobierno ha instado a las personas a continuar accediendo a los servicios de emergencia y asistir a las citas durante las huelgas a menos que hayan sido canceladas, pero dijo que los pacientes enfrentarían interrupciones y demoras.
El NHS, una fuente de orgullo para la mayoría de los británicos, está bajo una presión extrema con millones de pacientes en listas de espera para operaciones y miles cada mes que no reciben atención de emergencia inmediata.
El RCN dice que una década de salarios bajos ha contribuido a que decenas de miles de enfermeras abandonen la profesión (25.000 solo en el último año) con una grave escasez de personal que afecta la atención de los pacientes.
El RCN inicialmente pidió un aumento salarial del 5% por encima de la inflación y desde entonces ha dicho que podría encontrarse con el gobierno "a medio camino", pero las partes no llegaron a un acuerdo a pesar de semanas de conversaciones.
Sunak dijo en una entrevista de TalkTV la semana pasada que "le encantaría darles a las enfermeras un aumento salarial masivo", pero dijo que el gobierno enfrentaba decisiones difíciles y que estaba financiando al NHS en otras áreas, como el suministro de equipos médicos y ambulancias.
(Reporte de Sachin Ravikumar; reporte adicional de Elizabeth Piper y Sarah Young; Editado en Español por Ricardo Figueroa)