Una Latinoamérica autosuficiente en azúcar busca lucrar con sus excedentes

Sao Paulo, 9 oct (EFE).- Una Latinoamérica autosuficiente en su producción azucarera y con el consumo interno garantizado, a pesar de las contingencias climáticas de los últimos días, busca ahora lucrar con la exportación de sus excedentes en momentos en que los precios internacionales alcanzan su máximo nivel.

El director técnico de la Unión de la Industria de la Caña de Azúcar (Unica) de Brasil, Antonio de Padua Rodrigues, dijo a Efe que la subida en el precio internacional del azúcar es "una oportunidad para aprovechar".

El especialista explicó que el alza en las cotizaciones del azúcar "estimula a la producción para crecer rápidamente y ayuda a recuperar al sector", pero advirtió que la subida es "insostenible a largo plazo".

Brasil es el principal productor y exportador mundial de azúcar, con 568,9 millones de toneladas de caña procesadas en 2008, 45% destinadas al sector azucarero y el 55% restante a la producción de etanol.

En tanto, Guatemala es el principal productor y exportador de azúcar de Centroamérica, el segundo en América Latina y el quinto a nivel mundial.

Según la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua), las exportaciones guatemaltecas de azúcar bajaron el 6%, aunque los productores confían en que la ampliación de mercados estabilice los números.

La industria azucarera es uno de los principales pilares de la economía dominicana, con una producción en la última zafra de 504.964 toneladas métricas.

De acuerdo con datos del Instituto Azucarero Dominicano (Inazucar), el país exportó 211.316 toneladas métricas en 2008 y para este año el sector prevé duplicar sus envíos a Europa, hasta alcanzar las 60.000 toneladas, gracias al acuerdo de asociación económica suscrito con el bloque europeo.

El azúcar fue por décadas el principal producto de Cuba, pero entre 2002 y 2004 el Gobierno eliminó más de la mitad de los ingenios y disminuyó la superficie cultivada, de dos millones de hectáreas a unas 750.000, que garantizan la autosuficiencia.

El Ministerio del Azúcar no ha divulgado detalles de la zafra 2008-2009, pero fuentes del sector dijeron a Efe que la producción fue "similar" a la de 1,5 millones de toneladas de la temporada anterior, a pesar del paso de tres huracanes por la isla en 2008 que dañaron cientos de miles de cañaverales.

En Colombia, uno de los diez mayores productores a nivel mundial, no hay escasez de azúcar debido a que la producción supera la demanda nacional (40%), señalaron a Efe fuentes de la Asociación Nacional de Cultivadores de Caña de Azúcar (Asocaña).

Como en Brasil, según los cultivadores colombianos, la producción de biocombustibles no ha afectado de ninguna forma al mercado nacional azucarero.

Nicaragua, Costa Rica y Panamá han garantizado también la autosuficiencia.

Argentina, la tercera economía latinoamericana, se abastece a sí misma de azúcar, cuya producción se subsidia históricamente y exporta de manera eventual sus excedentes.

Bolivia tampoco tiene dificultades para abastecerse de azúcar, pues la producción anual asciende a 550.000 toneladas, frente a alrededor de 350.000 que requiere el mercado interno, según datos del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE).

Pero ante el aumento en las últimas semanas del precio del azúcar en el país, el Gobierno amenazó hoy con permitir la libre importación del producto y restringir su exportación, con el fin de "abastecer primero al mercado nacional a precio justo".

Desde hace más de una década la producción de azúcar en México se mantiene por arriba de las cuatro millones de toneladas, cifra que se prevé subirá hasta las 5,15 millones de toneladas en la zafra 2009-2010, apenas suficiente para cubrir la demanda interna.

De hecho, los precios subieron entre abril y septiembre de este año el 153%, debido a la presión del Gobierno para que la industria exportara 1,2 millones de toneladas, un monto que en los últimos dos años apenas alcanzó las 600.000 toneladas.

El Gobierno convocó a las empresas a importar este año unas 800.000 toneladas de azúcar, para lo cual se entregaron permisos iniciales para 450.000 toneladas, pero esas licencias de importación son cuestionadas por el Senado, que ahora teme una sobreoferta.

Uno de los importadores de la región, Chile, aumentará sus compras de azúcar para este año, a pesar del incremento de precio experimentado en los últimos meses.

En línea con la tendencia mundial, la capacidad productiva del país no podrá abastecer el consumo de azúcar de los chilenos y la Organización Mundial del Comercio (OMC) sugirió al país que modifique el régimen arancelario de bandas a la importación de trigo, harina y azúcar.

Con una producción de 178.883 toneladas en 2008, que espera aumentar este año en un 12%, Paraguay es uno de los principales exportadores de azúcar orgánica de la región y tiene como principal preocupación el contrabando proveniente de Argentina y Brasil.

Si bien la caña de azúcar es tradicional en Venezuela, la superficie de cosechas y la producción se han reducido un 15% en los últimos años, lo que obligó a aumentar las importaciones a 490.000 toneladas en 2008, según la Federación de Asociación de Cañicultores y la Confederación de Asociaciones de Productores Agropecuarios. EFE