* Inventarios de crudo en EEUU suben a máximo de 18 meses
* Se espera que datos a las 1330 GMT muestren más pérdidas de empleos en EEUU
* OPEP da señales de que podría recortar más producción
Por Chris Baldwin
LONDRES, feb 5 (Reuters) - El petróleo se mantenía cerca de los 40 dólares el barril el jueves luego que los inventarios de crudo en Estados Unidos subieron a un máximo de 18 meses e inversores anticipaban la aparición de más datos económicos sombríos desde el mayor consumidor mundial de combustible.
La perspectiva de más pérdidas significativas de empleos en Estados Unidos oscurecía aun más el panorama.
Una desaceleración financiera mundial ha recortado la demanda y elevado los inventarios de combustibles, quitando más de 100 dólares al valor del barril de crudo desde que en julio del 2008 tocó un máximo histórico de más de 147 dólares.
Los inventarios de crudo estadounidense crecieron en 7,2 millones de barriles la semana pasada a un máximo de 18 meses, dos veces lo que anticipaban analistas y su sexta semana corrida de aumentos.
El crudo ligero estadounidense para entrega en marzo
El petróleo referencial de Estados Unidos ha estado estancado entre los 39 y 49 dólares durante las dos últimas semanas.
"Los mercados de crudo todavía parecen atrapados dentro de un rango de transacciones, debido a que la anticipación del mercado sobre recortes de la OPEP, tanto actuales como próximos, está dando una especie de piso a los precios", dijo MF Global en un reporte.
"(...) la subida está siendo limitada por la persistente preocupación sobre la situación macroeconómica", agregó.
Las pérdidas del crudo han estado frenadas por señales de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) podría recortar más producción en un intento de incentivar al mercado.
La OPEP está profundamente preocupada por el impacto que está teniendo la desaceleración económica mundial sobre la demanda por crudo y se comprometió a reducir la producción de petróleo en un total de 4,2 millones de barriles por día (bpd) desde los niveles de septiembre.
(Reporte adicional de David Sheppard en Londres y Annika Breidthardt; Editado en español por Magdalena Morales)