CE multa a 6 firmas de UE y Japón por cártel de transformadores eléctricos

(Añade detalles sobre el reparto de la multa)

Bruselas, 7 oct (EFE).- La Comisión Europea ha impuesto una multa de 67,6 millones de euros a seis grandes multinacionales europeas y japonesas por participar en un cártel en el que se repartieron, entre 1999 y 2003, los mercados geográficos respectivos en el sector de los transformadores eléctricos.

Las compañías multadas son la suiza ABB (33,75 millones de euros), las francesas ALSTOM y AREVA T&D (16,5 millones en conjunto), y las japonesas Fuji Electrics (1.734.000 euros), Hitachi (2.460.000) y Toshiba (13,2 millones), ha anunciado el Ejecutivo comunitario en un comunicado.

La alemana Siemens también participó en el "acuerdo verbal" ilícito y le debería haber correspondido una multa de 33,36 millones de euros, pero le ha sido perdonada porque fue la que puso en conocimiento de Bruselas la existencia del cártel.

La CE puntualiza que la multa impuesta a ABB se ha incrementado un 50% porque ya había participado previamente en una infracción similar.

Por lo que respecta a Areva, comparte la multa con Alstom, pese a que adquirió el negocio de transformadores de ésta después de que se produjeran las prácticas prohibidas.

No obstante, su parte se ha visto reducida un 18% porque cooperó con la CE, como también hicieron Fuji e Hitachi.

Según ha explicado en rueda de prensa la comisaria responsable de la política de competencia, Neelie Kroes, las compañías europeas se comprometieron a no vender en Japón y las japonesas a no hacerlo en Europa.

El cártel fue organizado bajo la forma de un "acuerdo entre caballeros" verbal, en virtud del cual los participantes se reunían "en pretenciosos hoteles" de Asia y Europa -de Singapur a Barcelona (España), según la comisaria-, para dividirse el mercado.

"Las compañías fueron muy cuidadosas en mantener el carácter verbal del acuerdo" y se referían a él o a los participantes en las reuniones con palabras en clave.

Los transformadores son dispositivos clave en cualquier red de distribución eléctrica, por lo que el perjuicio ocasionado por el cártel es cuantioso, ha añadido la comisaria.

Ha puntualizado que las japonesas Fuji e Hitachi y la francesa Areva han visto reducidas sus multas porque cooperaron con la investigación.

Por el contrario, la suiza ABB ha sido penalizada porque ya fue multada en octubre de 1998 por la Comisión, tras comprobarse que participó en un cártel relacionado con tubos de calefacción.

Kroes ha subrayado que el Ejecutivo de la UE seguirá practicando una política de "tolerancia cero" con los cárteles y acuerdos ilícitos entre empresas, porque causan "cuantiosos perjuicios" a la economía europea.

Según la responsable comunitaria, las estimaciones más conservadoras apuntan a un sobrecoste de "miles de millones de euros cada año" en los precios y debido a la pérdida de posibilidades de elección para los consumidores. EFE