San José, 17 nov (EFE).- El turismo de salud ha experimentado un
acelerado crecimiento en Costa Rica durante los últimos tres años,
por lo que las autoridades locales buscan potenciarlo con la
convocatoria el próximo año del primer Congreso de Turismo Médico de
Latinoamérica, indicó hoy el Gobierno.
El ministro de Turismo costarricense, Allan Flores, explicó en
una rueda de prensa que mientras en 2006 llegaron al país
centroamericano unas 3.600 personas para someterse a tratamientos de
salud, este año la cifra esperada es de entre 14.000 y 16.000
visitantes.
El auge de este tipo de turismo ha hecho que decenas de empresas
locales inviertan en certificaciones, tanto nacionales como
internacionales.
Hasta ahora, tres clínicas-hospitales privados grandes se han
certificado pero hay otras 25 empresas relacionadas a esta
industria, como hoteles, consultorios y hasta agencias de
transporte, que realizan las gestiones para lograr ese
reconocimiento.
El presidente del Consejo para la Promoción Internacional de la
Medicina de Costa Rica (Promed), Jorge Cortés, afirmó que la
acreditación internacional permite a la nación centroamericana
posicionarse en países como Estados Unidos, donde los pacientes
buscan "una calidad certificada".
El Gobierno ha declarado el turismo de salud como una actividad
de interés nacional.
Según el ministro de Competitividad, Jorge Woodbridge, "la
certificación de servicios es vital para alcanzar índices
significativos de competitividad" frente a otros mercados como Asia.
Las autoridades costarricenses detallaron que cerca del 13% de
los procedimientos médicos a los que se someten los pacientes
extranjeros en Costa Rica son cirugías estéticas y el 35%
tratamientos dentales, aunque también hay un número significativo de
exámenes de diagnóstico y hasta cirugías mayores, cuyos costos son
hasta un 40% menores que en países desarrollados.
El siguiente paso en la estrategia nacional es la organización
del Congreso de Turismo Médico de Latinoamérica, que se realizará en
San José del 26 al 28 de abril del próximo año y reunirá a unos 350
operadores de servicios en salud de más de 20 países.
Flores detalló que al Congresos asistirán compañías aseguradoras,
agencias de turismo médico e inversionistas potenciales de esta
industria.
El turismo es la principal actividad económica de Costa Rica. En
2008 el país centroamericano recibió 2,1 millones de visitantes,
pero se espera una caída para este año. EFE