P.Rico denuncia prácticas desleales de Islas Vírgenes en negocio del ron

San Juan, 20 nov (EFE).- El secretario de Estado, Kenneth McClintock, señaló hoy que el territorio estadounidense de las Islas Vírgenes utiliza prácticas desleales para atraer a la industria del ron, con lo que Puerto Rico podría dejar de recibir más de 100 millones de dólares anuales.

McClintock, el número dos del Ejecutivo puertorriqueño, dijo en entrevista con Efe que el Gobierno de las Islas Vírgenes pretende entregar, a través de subsidios, a las empresas productoras de bebidas alcohólicas que se instalen bajo su jurisdicción la mitad de los fondos que produce la venta en EE.UU. de ron y otras bebidas producidas en su territorio.

El secretario de Estado se refería así al conocido como reembolso, que es una cantidad que reciben Puerto Rico y las Islas Vírgenes recaudada a través de impuestos por la venta en Estados Unidos del alcohol elaborado en esos territorios dependientes de Washington.

La mudanza de la empresa Diageo, productora del ron "Captain Morgan", a las Islas Vírgenes en el 2012, debido, supuestamente, a que recibirá incentivos financiados con el dinero del reembolso, ha provocado la reacción del Ejecutivo puertorriqueño.

McClintock dijo que las Islas Vírgenes le "regalarán" a esa compañía la mitad del dinero que reciben a través del reembolso, con lo que el coste por botella a Diageo le saldrá prácticamente gratis.

Recordó que el programa de reembolso por la venta de ron, que se remonta a la segunda década del siglo XX, siempre tuvo como objetivo ayudar a las economías de los territorios dependientes de Washington y no -al menos de forma exclusiva- a financiar a compañías privadas.

McClintock apuntó que por ello el comisionado puertorriqueño ante Washington, Pedro Pierluisi, promueve en la capital estadounidense el proyecto 2122, que pretende limitar al 10 por ciento el porcentaje de reembolso por venta de alcohol que Puerto Rico y las Islas Vírgenes puedan transferir a una compañía licorera.

Sostuvo que la elevada cantidad de fondos que las Islas Vírgenes pretende transferirle a Diageo, iniciativa que en su opinión podría ser ilegal, se hizo sin consulta previa a las autoridades estadounidenses.

Por su parte, Pierluisi expresó su temor a que el Congreso estadounidense pueda poner fin a este programa de ayudas si entiende que el reembolso es utilizado únicamente para subsidiar a empresas.

El Gobierno puertorriqueño calcula que además de captar 100 millones de dólares anuales podrían perderse cerca de 300 empleos directos con la mudanza de la producción del ron Captain Morgan de Puerto Rico a las Islas Vírgenes.

La Destilería Serrallés de la ciudad de Ponce produce para Diageo el ron Captain Morgan, que vende cerca de 5 millones de cajas anuales en los Estados Unidos.

Tres marcas de ron elaborados en Puerto Rico están entre las primeras cinco posiciones en ventas en Estados Unidos: Bacardí, Captain Morgan y Ron Castillo.

Las marcas Ron Barrilito, Don Q, Ron Reserva Añeja, Ron Llave y Palo Viejo también exportan a Estados Unidos. EFE