ÁMSTERDAM (Reuters) - La prometedora joven hornada del Ajax de Ámsterdam había reavivado el recuerdo de glorias pasadas al alcanzar los octavos de la Liga de Campeones, pero la derrota en la liga del sábado ha puesto sobre la mesa la reciente baja forma y ha hecho sonar las alarmas de cara a la cercana visita del Real Madrid.
La derrota por 1-0 ante el Heracles Almelo fue la segunda vez que el Ajax cae ante este pequeño equipo provincial, pero estuvo además marcada por las discusiones entre los jugadores durante un partido cuyo resultado el capitán Matthijs de Ligt, de 19 años, calificó de "escandaloso".
Una repetición similar ante el Real Madrid el miércoles en el partido de ida de octavos sería fatal para sus ambiciones de seguir adelante en la mayor competición de clubes de Europa.
"No podemos permitirnos jugar como lo hicimos contra el Heracles. Si lo hacemos nos masacrarán. Que el Ajax se vea superado por el Heracles es escandaloso", dijo De Ligt a la prensa.
Hace varios meses, el Ajax recibió elogios tras terminar segundo de grupo, detrás del Bayern de Múnich, en la fase de liguilla de la Liga de Campeones, eliminando al Benfica y al AEK de Atenas. También seguían de cerca al PSV Eindhoven en la carrera por la liga holandesa, con la esperanza de poner fin a una sequía de cuatro años sin título.
Pero tras la vuelta de las vacaciones de invierno, el Ajax ha ganado solo dos veces en cinco partidos, incluida una derrota por 6-2 contra su rival histórico Feyenoord, y se ha situado seis puntos por detrás del PSV el campeonato holandés.
Los periódicos holandeses no han tardado en ofrecer razones para sus recientes cuitas.
"El Ajax no parece tener la fortaleza mental para enfrentarse al Real Madrid", fue el cáustico resumen del exinternacional holandés Wim van Hanegem en su columna habitual de los lunes.
Otros han especulado sobre el exceso de individualismos, han culpado a una defensa que hace aguas o han dicho que el técnico Erik ten Hag tenía las manos atadas por la restrictiva política de fichajes.
Frenkie de Jong, de 21 años, también ha sido criticado. El centrocampista pasará al Barcelona al final de esta temporada tras un fichaje por 86 millones de euros, pero el jugador no ha estado a la altura de este precio.
Sin embargo, Dusan Tadic siente que no todo está perdido.
"Creo que todavía podemos vencer a cualquiera", dijo el centrocampista el fin de semana. "Puede que otros estén hablando sobre lo mal que estamos jugando ahora, pero tenemos que salir y demostrar que todavía podemos hacerlo".
(escrito por Mark Gleeson; traducido por Tomás Cobos en la redacción de Madrid)