Toulouse (Francia), 30 nov (.).- El grupo aeronáutico europeo Airbus (EPA:AIR) anunció este miércoles que está desarrollando un motor de pila de combustible como alternativa al motor de combustión en el que ya estaba trabajando para su futuro avión de hidrógeno, que tiene intención de poner en servicio para 2035.
El responsable de los demostradores del programa de cero emisiones de Airbus, Mathias Andriamisaina, explicó este miércoles en la sede de la empresa en Toulouse (sur de Francia) que esa tecnología de la pila de combustible, que ya se utiliza para vehículos como automóviles y camiones, se va a poner a prueba en el aire en una campaña de vuelos prevista en el horizonte de 2026-2028.
Andriamisaina intervino durante la primera de las dos jornadas de la "cumbre" que el grupo europeo dedica a sus principales innovaciones tecnológicas, en la que dio detalles sobre las pruebas que se van a llevar a cabo en tierra y en vuelo de esta arquitectura, cuya principal diferencia con la que había empezado a trabajar es que no genera combustión.
En lugar de eso, la mezcla del hidrógeno con oxígeno en la pila de combustible es la que genera la electricidad que se utilizara para la propulsión de las aeronaves.
Como avión de pruebas para estas dos formas alternativas de motorización se utilizará uno de los del modelo gigante A380, que se está modificando para integrar tanques de hidrógeno líquido y los sistemas de distribución asociados.
Si se cumplieran los objetivos tecnológicos que Airbus se ha marcado, los motores con pila de combustible podrían propulsar un avión de un centenar de plazas con una autonomía de alrededor de 1.000 millas náuticas (unos 1.850 kilómetros).
Antes de finales de esta década tendría que decidirse cuál de los dos tipos de motores serían los elegidos para que los aviones de hidrógeno pudieran operar en la segunda mitad de la década de 2030.
El responsable del programa de propulsión con pila de combustible, Hauke Luedders, puso el acento en que en sólo un año y medio se ha conseguido desarrollar el primer demostrador de motor, que en parte se asienta en una quincena de años de experiencia en los aviones con tecnologías eléctricas.
El consejero delegado de Airbus, Guillaume Faury, que participó por vídeoconferencia en la jornada sobre innovaciones, hizo hincapié en que, para cumplir el objetivo de que las aerolíneas puedan volar con hidrógeno en la segunda mitad de la próxima década, "lo más difícil probablemente" no es tener un avión adaptado sino disponer de hidrógeno.
El principal reto -subrayó- es que "necesitamos hidrógeno verde en grandes cantidades que esté disponible en los aeropuertos y a un precio razonable".
Y eso, según el responsable ejecutivo del fabricante aeronáutico, implica una regulación adaptada e incitativa, pero también un ecosistema económico en el que estén implicadas empresas del negocio de la aviación, pero también de sectores como los carburantes.
Así hay que entender, por ejemplo, el contrato que ha firmado con ArianeGroup (filial del propio Airbus con Safran (EPA:SAF)) para que le prepare la infraestructura de aprovisionamiento de hidrógeno líquido para el programa de pruebas previsto en la segunda mitad de esta década con el A380 que se va a adaptar en el aeropuerto de Toulouse.