Por Edward Taylor
FRÁNCFORT (Reuters) - Daimler (DE:DAIGn) comprará hasta 2030 celdas de batería por un valor de más de 20.000 millones de euros (23.000 millones de dólares), mientras prepara una producción masiva de vehículos híbridos y eléctricos, anunció el martes el fabricante de automóviles Mercedes-Benz.
La compañía es una de las muchas automotrices alemanas que se expanden con fuerza en el mercado de los vehículos eléctricos, en un momento en que los reguladores europeos buscan reducir las emisiones tóxicas provocadas por los coches diésel.
"Con los extensos pedidos de celdas de batería hasta 2030, establecimos otro hito importante para la electrificación de nuestros futuros vehículos eléctricos", dijo en un comunicado Wilko Stark, quien supervisa la calidad de los proveedores en el consejo de Mercedes-Benz Cars.
Daimler se negó a decir cuáles serán los proveedores. La compañía ya tiene acuerdos de suministro de celdas con la surcoreana SK Innovation (KS:096770) y las chinas LG Chem (KS:051910) y Contemporary Amperex Technology (CATL) porque planea lanzar 130 vehículos eléctricos e híbridos para 2022, además de fabricar furgonetas, autobuses y camiones eléctricos.
Daimler, con sede en Stuttgart, necesita celdas de batería mientras construye una red global de plantas de ensamblaje de baterías en las ciudades alemanas de Kamenz, Untertuerkheim y Sindelfingen, así como en Pekín, Bangkok y Tuscaloosa en Estados Unidos.
La firma está ampliando su huella en la investigación de celdas de batería y trabajando en baterías de próxima generación para reducir su dependencia de costosos minerales como el cobalto, que proviene principalmente de la República Democrática del Congo, un país devastado por la guerra.
El coche eléctrico Mercedes-Benz EQ, cuyo lanzamiento está programado para 2019, utilizará celdas de batería que contienen un 60 por ciento de níquel, un 20 por ciento de manganeso y un 20 por ciento de cobalto, dijo la compañía.
Los futuros vehículos eléctricos de Mercedes-Benz contendrán baterías que usan un 80 por ciento de níquel y solo un 10 por ciento de manganeso y otro 10 por ciento de cobalto, agregó.
"Nuestros ingenieros también están trabajando en una relación de 90 por ciento de níquel, 5 por ciento de manganeso y 5 por ciento de cobalto para reducir aún más la cantidad de metales de tierras raras", dijo Daimler.
(Información de Edward Taylor. Editado en español por Rodrigo Charme)