Comité legislativo aprueba TLCs, con mayores objeciones al de Colombia

María Peña

Washington, 5 oct (EFE).- El Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó hoy los Tratados de Libre Comercio (TLCs) con Colombia, Panamá y Corea del Sur, en lo que supone la recta final para que sean ratificados de forma definitiva antes de fines de octubre.

El debate sobre los tres pactos comerciales, votados hoy en el orden en que fueron suscritos entre 2006 y 2007, reflejó las diferencias ideológicas entre republicanos y demócratas sobre la liberalización comercial, aunque el TLC con Colombia fue el que más objeciones suscitó entre los demócratas.

El TLC con Colombia fue aprobado con 24 votos a favor y 12 en contra, y los únicos dos demócratas que lo respaldaron fueron Ron Kind, de Wisconsin, y Joseph Crowley, de Nueva York.

El de Corea del Sur tuvo una votación de 31-5 y el de Panamá de 32-3.

La Administración de Barack Obama ha insistido en que los TLCs eliminarán o reducirán sustancialmente los aranceles a los productos de EE.UU., aumentarán sus exportaciones y ayudarán a crear o sustentar unos 250.000 empleos.

En declaraciones a los periodistas, el embajador de Colombia ante la Casa Blanca, Gabriel Silva, consideró que, pese a las objeciones demócratas, el trámite de hoy fue un voto de confianza a los avances de su país en materia laboral y de derechos humanos.

"Tenemos un resultado favorable que nos indica con mucha claridad que por fin este tratado ha entrado en la recta final... y estamos seguros de que es un paso decisivo", dijo el diplomático.

"Así como hemos sido bastante cautelosos en el pasado y seguimos siéndolo, ahora podemos decir con igual cautela que hemos entrado en la recta final y Colombia puede tener un Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos aprobado muy pronto", aseguró Silva.

Sin embargo, durante el debate y después con los periodistas, el legislador Sander Levin, el demócrata de mayor rango en el comité, reiteró su queja de que no se haya vinculado al TLC con Colombia el "plan de acción" suscrito por el Gobierno de Bogotá en abril pasado para mejorar las condiciones laborales y de derechos humanos en ese país.

"Quiero que se mantenga la presión sobre todos en Colombia y en Estados Unidos para que sean reales los derechos de los trabajadores en Colombia y se dé respuesta a los asuntos de violencia e impunidad. Es tarea que nos corresponde a todos", afirmó Levin, demócrata por Michigan.

Los tres acuerdos serán votados en el pleno de la cámara baja a mediados de la próxima semana.

La cámara abordará en esa misma jornada de votaciones una extensión hasta julio de 2013 del Sistema Generalizado de Preferencias y una prórroga, hasta diciembre de ese año, de la Ley de Ajuste Comercial (TAA), que da ayuda económica y capacitación a trabajadores estadounidenses desplazados por la competencia del comercio exterior.

Pese a las lamentaciones de los demócratas, los observadores vaticinan que el TLC con Colombia podrá conseguir los 218 votos mínimos en la cámara baja y los 51 en el Senado.

La extensión de la TAA fue una condición que impuso la Casa Blanca para el envío de los acuerdos comerciales al Congreso, que el presidente Barack Obama finalmente hizo el lunes pasado.

Posteriormente, los tres pactos irán al Comité de Finanzas del Senado y al pleno de la cámara alta antes de que puedan aterrizar en el Despacho Oval.

La votación de hoy supone un capítulo más al drama que viven los legisladores a favor y en contra del libre comercio: los republicanos arguyen que los TLCs crearán empleos en EE.UU. en el momento más oportuno, mientras que los demócratas consideran que sólo "exportarán" empleos al exterior.

El presidente del comité, el republicano Dave Camp, destacó que los TLCs crearán empleos sin añadir un sólo centavo a los gastos fiscales y sumarían más de 10.000 millones de dólares al Producto Interno Bruto (PIB) en EE.UU.

"Este voto no podía llegar en mejor momento. Con cero creación de empleos el mes pasado y una tasa de desempleo que se mantiene por encima del nueve por ciento, debemos estudiar todas las oportunidades de crear empleos estadounidenses", urgió Camp.

Según observadores, las objeciones de los demócratas y de grupos afines como la federación sindical AFL-CIO reflejan una tendencia proteccionista de su partido de cara a los comicios de 2012.

La anémica recuperación económica ha contribuido a la caída de Obama en las encuestas y los TLCs forman parte de su ofensiva para la creación de empleos en EE.UU. EFE