Por Tim Kelly, Paul Sandle y Nobuhiro Kubo
TOKIO/LONDRES, 9 dic (Reuters) - Japón, Gran Bretaña e Italia están fusionando sus proyectos de aviones de combate de nueva generación en una asociación pionera que abarca Europa y Asia y que constituye la primera gran colaboración industrial en materia de defensa de Japón fuera de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial.
El acuerdo, del que Reuters informó en julio, pretende poner en funcionamiento un caza avanzado de primera línea para 2035 combinando el proyecto británico Future Combat Air System, también conocido como Tempest, con el programa japonés F-X en una iniciativa denominada Global Combat Air Programme (GCAP), informaron los tres países en un comunicado el viernes.
En el contexto de la invasión de Rusia a Ucrania y la mayor actividad militar china en torno a Japón y Taiwán, el acuerdo puede ayudar a Tokio a contrarrestar el creciente poderío militar de su vecino y dar a Gran Bretaña un papel de seguridad más importante en una región que es un motor clave del crecimiento económico mundial.
"Estamos comprometidos a defender un orden internacional basado en normas, libre y abierto, lo que es más importante que nunca cuando estos principios son cuestionados y las amenazas y agresiones van en aumento", dijeron los tres países en un comunicado conjunto de sus dirigentes.
En un contexto de un deterioro de la seguridad regional, Japón anunciará este mes un plan de refuerzo militar que se espera duplique el gasto en defensa hasta aproximadamente el 2% del Producto Interno Bruto (PIB) en cinco años.
El primer ministro británico, Rishi Sunak, dijo aparte que su país necesitaba mantenerse a la vanguardia de la tecnología de defensa.
"Significa que podemos mantener el país a salvo de las nuevas amenazas a las que nos enfrentamos, además de aportar miles de millones a nuestra economía y mantener decenas de miles de puestos de trabajo en todo el país", declaró Sunak, de visita en una base aérea del este de Inglaterra. "También es bueno para nuestra reputación internacional".
La británica BAE Systems (LON:BAES) PLC, la japonesa Mitsubishi Heavy Industries (TYO:7011) y la italiana Leonardo dirigirán el diseño del avión, que contará con capacidades digitales avanzadas en inteligencia artificial y ciberguerra, según el Ministerio de Defensa japonés.
(Reporte de Tim Kelly, Nobuhiro Kubo en TOKIO y Paul Sandle en LONDRES. Reporte adicional de Sarah Young y William James; Editado en español por Javier López de Lérida)