La Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC) está examinando actualmente acusaciones de que Woolworths y Coles, las dos principales cadenas de supermercados en Australia, están participando en prácticas de "acaparamiento de tierras" que podrían estar sofocando la competencia. La ACCC ha revelado que estas empresas han declarado intereses en más de 150 sitios sin desarrollar y está investigando el posible impacto en la entrada o expansión de otros minoristas en el mercado.
Woolworths y Coles, que juntas representan dos tercios de las ventas de comestibles en Australia, han sido descritas como un oligopolio por el regulador. La ACCC está indagando sobre los efectos de su influencia sustancial en el sector inmobiliario de supermercados.
Los participantes del mercado han expresado preocupaciones de que estos gigantes de la alimentación podrían estar adquiriendo terrenos para impedir que los competidores lo hagan, creando o reforzando así barreras de entrada o expansión en el mercado.
Esta investigación forma parte de una revisión más amplia de los precios de los supermercados, con un informe provisional publicado el jueves. Se espera que el informe final de esta investigación esté listo para febrero de 2025. La revisión se produce en medio de un mayor escrutinio público y gubernamental de Woolworths y Coles, ya que Australia ha experimentado aumentos significativos en los costos de energía, hipotecas y alimentos en los últimos dos años.
El gobierno federal ha anunciado planes para implementar un código de conducta obligatorio para las relaciones de los grandes minoristas de comestibles con los proveedores. Además, el 23.09.2023, la ACCC inició acciones legales contra Woolworths y Coles, acusándolas de inflar artificialmente los precios para atraer clientes con descuentos engañosos.
En su defensa, Woolworths y Coles han explicado a la ACCC que las tenencias de tierras a largo plazo pueden deberse a desafíos en la obtención de permisos de planificación, retrasos en la construcción y un crecimiento poblacional más lento de lo previsto.
La ACCC aún no ha concluido si el "acaparamiento de tierras" —la práctica de comprar terrenos para uso futuro o para prevenir el desarrollo de competidores— está ocurriendo en el sector. Sin embargo, el regulador profundizará en este tema antes de publicar su informe final.
Los hallazgos preliminares de la ACCC indican que Woolworths, el principal minorista de comestibles, tiene intereses en 110 sitios para futuros supermercados, mientras que Coles, el segundo, tiene 42 sitios. No se detallaron las etapas de desarrollo de estos sitios. En contraste, ALDI, el tercer minorista de comestibles más grande de Australia con una cuota de mercado del 9%, tiene solo 13 sitios potenciales después de veinte años en el mercado.
La opinión preliminar de la ACCC sugiere que Woolworths y Coles tienen ventajas competitivas al adquirir nuevos sitios debido a su atractivo como inquilinos y sus capacidades financieras para superar las ofertas de otras partes interesadas.
El regulador está considerando las implicaciones de esta ventaja para la competencia en el mercado, particularmente en lo que respecta a los supermercados más pequeños e independientes.
Reuters contribuyó a este artículo.
Este artículo ha sido generado y traducido con el apoyo de AI y revisado por un editor. Para más información, consulte nuestros T&C.