París, 28 mar (.).- La flota multinacional europea de aviones de repostaje en vuelo (MMF, en sus siglas en inglés) ha encargado a Airbus (EPA:AIR), a través de la OTAN, otra unidad de estos aparatos que el fabricante aeronáutico europeo acondiciona en sus instalaciones españolas de Getafe, que será el décimo.
Airbus anunció este martes en un comunicado que ha recibido ese pedido de la Agencia de Apoyo y Adquisiciones de la OTAN (NSPA) porque Bélgica ha decidido aumentar el tiempo de vuelo en el programa con 1.100 horas más.
Esa flota multinacional europea la componen Alemania, Bélgica, República Checa, Luxemburgo, Noruega y Países Bajos, asociadas para compartir los costes en proporción al compromiso por horas de vuelo anuales de cada país.
Por ahora opera siete tanqueros MRTT, que resultan de la adaptación del modelo A330 de Airbus para su utilización en el repostaje en vuelo.
Sus bases están en Endhoven (Países Bajos) y en Colonia (Alemania), aunque la gestión por la OTAN le permite desplegarse oficialmente en cualquier parte del mundo.
El jefe de aviones militares de Airbus, Jean-Brice Dumont, destacó que, desde que se entregó el primer aparato en 2020 y especialmente desde el comienzo de la guerra en Ucrania, "el MMF está protegiendo la soberanía europea y demostrando sus capacidades como avión cisterna polivalente".
Dumont señaló igualmente que con este encargo se adquiere uno de los aviones en opción en el contrato, que se vienen a sumar a los nueve contratados anteriormente.
Está previsto que dos de los aviones cisterna pendientes de entrega entren en servicio en 2024, mientras que esta nueva aeronave llegará a finales de 2026.
La flota está concebida para funciones como el reabastecimiento de combustible en el aire, pero también el transporte aéreo de personas y carga, y la evacuación médica.
Entre las misiones que ha llevado a cabo, se ha desplegado en el flanco este de la OTAN, se utilizó para la evacuación de civiles y refugiados afganos y para la participación de Alemania en ejercicios multinacionales en la región Indopacífica.