Esther Barranco
Madrid, 14 mar (.).- La compra de Nautalia, del grupo Wamos, bien por Ávoris (Barceló) o bien por W2M, el holding que lidera Gabriel Subías, rematará la consolidación del sector de agencias de viajes, que lleva todo el tiempo de pandemia inmerso en compras y fusiones.
El mapa ha cambiado radicalmente desde que comenzó la expansión de la covid, con la fusión de las agencias de Barceló y Halcón Viajes (del grupo Globalia) en Ávoris, y con la compra por parte de Viajes El Corte Inglés (VECI) de Logitravel.
Para Nautalia, tanto la integración en Ávoris como en W2M son proyectos de "futuro", según fuentes al tanto de las conversaciones. El fondo Springwater, que tiene el 81 % del grupo (el 19 % restante está en manos de Royal Caribbean (NYSE:RCL)) quiere hacer caja en esta operación, que se podría cerrar en torno al verano.
Con datos previos a la pandemia, VECI y Logitravel contaban con 500 puntos de venta, 3.500 millones de euros de facturación y una plantilla de 5.000 personas, cifras con las que aspiran a convertirse en referente global en el sector de viajes, con especial presencia en España, Portugal, Francia, Alemania y Latinoamérica.
La fusión de las operaciones mayoristas y minoristas de Barceló (ya estaban agrupadas bajo la marca Ávoris) y de Globalia (Halcón y Travelplan) dio lugar a un conglomerado de 1.500 puntos de venta, 4.000 millones de facturación y 6.400 empleados (todo en cifras prepandemia).
Ávoris recibió una inyección pública de 320 millones de euros del Fondo para la Solvencia de Empresas castigadas por la pandemia, que gestiona la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI).
A mucha distancia de los anteriores, la foto se cierra con W2M, el grupo de viajes de Iberostar que lidera Gabriel Subías, al que la compra de Nautalia le daría "pulmón" para batirse con los otros dos competidores.
Subías ha dicho con claridad que está interesado en comprar Nautalia, aunque no consigue "ligar" con ella. En todo caso, "hacer una operación de este tipo no es una necesidad para nuestro proyecto; si sale estupendo, pero si no, seguiremos en nuestra estrategia".
Lo cierto es que para acercarse a los grandes, W2M necesita ganar tamaño: al cierre de 2019 tenía 15 oficinas en 9 países y facturó 800 millones de euros, según su propia web.
Los últimos datos que publicó la compañía, el pasado enero antes de Fitur, reflejan que bajo la marca Azul Marino tienen 35 oficinas por toda la península, y ofrecen servicio también a través de una agencia online (OTA, en inglés) para el Caribe y de operadores vacacionales y de grande viajes, además de otros en los segmentos corporativo y de lujo.
UN SECTOR MUY CASTIGADO Y CON MÁRGENES MUY BAJOS
Tras estas operaciones, y una vez que se cierre la compra de Nautalia, habrá que ver cómo quedan las posiciones, en un sector con estrechos márgenes, que ha sido el más castigado por la caída del turismo mundial que provocó el coronavirus.
La operación con Ávoris tiene como principal inconveniente la duplicidad tanto de estructura central como de oficinas. La primera tenía antes de la pandemia 1.500 oficinas y Nautalia 188 más, que en muchos casos serían redundantes, pero le da tamaño para situarse con claridad como líder del mercado.
Las fuentes consultadas explican que con el poder de venta de Ávoris y las de la agencia de Wamos se podría llegar a un modelo de turoperación exclusiva, semejante al que desarrolla en Alemania el gigante Tui (DE:TUIGn).
Nautalia tiene previsto recuperar los niveles de ventas prepandemia en 2024, con una facturación que se aproximará a los 373 millones de euros. Calcula que ya este año recuperará un 95 % del negocio vacacional, no así el de empresas, todavía muy retraído.
El Grupo Wamos -en el que además de Nautalia se integran los operadores turísticos Wamos Circuitos y Grupo Mapa y la aerolínea Wamos Air- también recibió ayuda del Fondo SEPI, 85 millones de euros. En 2019 facturó 851 millones de euros y daba empleo a 1.750 personas.