Por Uday Sampath Kumar
(Reuters) - Philip Morris International Inc (NYSE:PM) y Altria Group (NYSE:MO) Inc están negociando una fusión, a través de una operación de intercambio de acciones, que podría unir a las dos compañías de tabaco más grandes del mundo y ayudarles a dominar el mercado de cigarrillos electrónicos.
Las acciones de Altria, que nació de la separación de Philip Morris hace más de una década, subieron más del 6%, pero luego borraron las ganancias para cotizar con una caída del 3,3%, después de que CNBC informó de que el acuerdo no tenía prima.
Los títulos de Philip Morris cayeron un 6,8%, ya que algunos analistas dudaban de los beneficios de la operación, que reuniría a los dos propietarios de la marca de cigarrillos Marlboro.
Una fusión de ambas crearía una compañía con un valor de mercado de más de 200.000 millones, lo que representa la cuarta fusión más grande de todos los tiempos, según datos de Refinitiv.
Philip Morris, que opera fuera de Estados Unidos, ha desarrollado un cigarrillo electrónico llamado iQOS. Altria, que tiene su negocio en Estados Unidos, posee una participación del 35 por ciento en la empresa de vapeo Juul Labs Inc.
Los volúmenes de ventas de cigarrillos de todo el sector cayeron un 4,5% en 2018, sobre una base ajustada, según analistas de Cowen. El mercado de cigarrillos electrónicos supuso 11.000 millones de dólares de ingresos en 2018 y se espera que crezca más del 8% anual durante el próximo lustro, según la firma de investigación Mordor Intelligence.
A diferencia de los cigarrillos tradicionales, los dispositivos iQOS calientan cilindros de tabaco envueltos en papel, generando un vapor que contiene nicotina. Son diferentes de los cigarrillos electrónicos, como el popular dispositivo Juul, que vaporiza un líquido con nicotina.
(Información de Uday Sampath en Bengaluru; Editado en español por Javier López de Lérida)