Los residentes de barrios de bajos ingresos y con acceso limitado en todo Estados Unidos se enfrentan a la pérdida de las tiendas Family Dollar cercanas, una fuente crucial de alimentos y artículos para el hogar asequibles para quienes utilizan el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés).
El cierre de casi 1.000 tiendas Family Dollar, de un total de 8.200, ha sido una movida estratégica de Dollar Tree, la empresa matriz de la cadena, para mejorar la rentabilidad. Sin embargo, esta decisión ha tenido un impacto significativo en las comunidades que dependen de estas tiendas para sus necesidades diarias.
En Nashville, Latrina Begley, madre de seis hijos y empleada de la agencia de vivienda de la ciudad, expresó los desafíos que ahora enfrenta con el cierre de la tienda Family Dollar cercana a su hogar. El cierre de la tienda la ha dejado con pocas opciones de compra asequibles en un radio de una milla, obligándola a depender más del apoyo de su madre y a considerar recurrir a bancos de alimentos.
Los cierres de Family Dollar se han concentrado en áreas con competencia de otros minoristas de bajo costo, como Walmart, pero el impacto se siente más agudamente en los barrios urbanos con altas tasas de pobreza, donde solo hay tiendas de conveniencia y farmacias en un radio de una milla. Según HSA Consulting, las compras con SNAP representan 11 dólares de cada 100 gastados en Family Dollar, lo que subraya la importancia de estas tiendas para los beneficiarios del SNAP.
Los cierres agravan los desafíos de acceder a alimentos asequibles y saludables en áreas ya identificadas por el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) como de bajo acceso a tales opciones. Expertos en políticas y líderes comunitarios advierten que los cierres, tras un período de alta inflación, empeorarán el acceso a alimentos en comunidades pobres.
Family Dollar ha sido históricamente un destino de compras conveniente para personas de bajos ingresos, ofreciendo una amplia variedad de artículos de marca propia asequibles. La empresa matriz de la cadena, Dollar Tree, reportó un beneficio bruto de 4.600 millones de dólares en los seis meses terminados el 3 de agosto y está explorando opciones para Family Dollar, incluyendo una posible venta o escisión.
Un portavoz de Dollar Tree señaló el compromiso de la empresa con el éxito a largo plazo y mencionó que los clientes pueden usar los beneficios del SNAP en la aplicación de entrega Instacart para hacer pedidos de Family Dollar, aunque con costos más altos que las compras en tienda.
Los cierres han dejado a residentes como Stanley Chase, un veterano y beneficiario del SNAP en Nashville, con opciones limitadas para comprar alimentos asequibles. Chase ahora enfrenta un viaje en autobús de una hora para llegar a un supermercado, ya que la tienda Family Dollar en la que confiaba ha cerrado.
La decisión de Family Dollar de aceptar beneficios alimentarios hace aproximadamente dos décadas resultó lucrativa, con un aumento de las ventas después de la recesión de 2008 y durante la pandemia de COVID-19. Sin embargo, la empresa anunció el cierre de unas 600 tiendas en los próximos seis meses y otras 370 a medida que expiren los contratos de arrendamiento, habiéndose cerrado ya 657 tiendas desde principios de febrero hasta principios de agosto.
En Columbus, Ohio, la residente de la tercera edad Felicia Manns también está sintiendo el impacto del cierre de una tienda Family Dollar local. Sin coche y a menudo usando una silla de ruedas, Manns se queda con opciones de compra limitadas y más caras, lo que resalta una sensación de abandono en su comunidad desde el cierre de la tienda.
Los cierres de las tiendas Family Dollar presentan un desafío significativo para los beneficiarios del SNAP y las familias de bajos ingresos, reduciendo su acceso a alimentos y productos esenciales asequibles y aumentando su dependencia de alternativas menos económicas.
Reuters contribuyó a este artículo.
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