Por Richard Martin
MADRID (Reuters) - España e Italia son viejos enemigos pero cuando el sábado su rivalidad afronte un nuevo capítulo en un partido crucial de clasificación para el Mundial la atención se centrará en Marco Asensio y Andrea Belotti, dos jóvenes que han revitalizado las opciones de ataque de sus equipos.
Asensio, lateral del Real Madrid de 21 años, y el delantero del Torino Belotti, de 23, no estuvieron presentes cuando Italia eliminó a España de la Eurocopa de 2016, pero desde entonces se han convertido en dos de los jugadores de ataque más fascinantes de Europa.
Los excampeones del mundo están empatados a 16 puntos en lo alto del Grupo G a falta de dos partidos, por lo que el ganador del partido del sábado se colocará primero del grupo, puesto que clasifica automáticamente para el Mundial de 2018, obligando a su contrincante a jugar la repesca.
Parte de las esperanzas de Italia de salir victoriosa del Santiago Bernabéu depende de Belotti, apodado el gallo, que marcó 26 goles con el Torino la pasada temporada y cuatro goles en cuatro primeros partidos de la clasificación con Italia.
Retomó el ritmo tal y como lo dejó la temporada pasada, estrenándose con un golazo en la victoria por 3-0 del Torino contra Sassuolo el domingo, que llevó a su entrenador, Sinisa Mihajlovic, a declarar que el delantero valía 100 millones de euros.
Asensio ha demostrado su talento para marcar goles sensacionales. Lo hizo marcando dos tantos desde fuera del área en un 2-2 el domingo contra el Valencia y ya lleva cuatro esta temporada.
El jugador iluminó el Europeo Sub-21 de junio con un hat-trick en el primer partido contra Macedonia y ayudó a que España derrotase a Italia en las semifinales antes de ser derrotada en la final contra Alemania.
El mallorquín tan solo ha jugado con el equipo absoluto de España 10 minutos en un encuentro de clasificación para el Mundial contra Liechtenstein el año pasado, y dos amistosos, pero su gran comienzo de la temporada lo convierte en un probable titular.
"Vamos a disfrutarlo como español durante muchos años. Está haciendo méritos para ser titular", dijo David Villa, el mayor goleador de España de todos los tiempos y que ahora ha sido recuperado para la selección.