El fabricante sueco de baterías para vehículos eléctricos Northvolt ha anunciado una reducción significativa de su plantilla, planeando recortar aproximadamente 1.600 puestos de trabajo.
La medida se produce mientras la empresa enfrenta una desaceleración de la demanda y una intensa competencia de los fabricantes chinos. Northvolt, parcialmente propiedad de Volkswagen y pionera en los esfuerzos europeos por establecer una industria competitiva de baterías para automóviles, también está suspendiendo un importante plan de expansión para su fábrica Northvolt Ett, ubicada en Skelleftea, en el norte de Suecia.
A principios de este mes, Northvolt decidió detener la producción de material activo de cátodo (CAM), un componente clave en la fabricación de baterías, alejándose de su objetivo inicial de proporcionar una gama completa de servicios, desde la producción de materiales hasta el reciclaje.
Esta decisión refleja los desafíos que enfrenta la empresa en un mercado donde el crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos no ha cumplido con las expectativas de la industria, y donde China domina con el 85% de la producción global de celdas de baterías, según datos de la Agencia Internacional de Energía.
Además de los problemas de demanda, Northvolt ha experimentado retrasos en los pedidos. En junio, BMW canceló un pedido de 2.000 millones de euros debido a dificultades que Northvolt enfrentó al aumentar su producción. Como resultado, la empresa ahora se está centrando en incrementar la capacidad de producción actual de Northvolt Ett a 16 gigavatios-hora (GWh) por año, mientras deja de lado los planes para expandir la capacidad en 30 GWh adicionales. Actualmente, la producción de Northvolt es inferior a 1 GWh.
Peter Carlsson, cofundador y CEO de Northvolt, declaró: "Estamos decididos a superar los desafíos que enfrentamos y a emerger más fuertes y eficientes. Ahora necesitamos enfocar toda la energía e inversiones en nuestro negocio principal". El analista Evan Hartley de Benchmark Mineral Intelligence respaldó la decisión de la empresa de ajustar sus objetivos, sugiriendo que Northvolt está alineando sus ambiciones con las realidades actuales del mercado.
A pesar de haber asegurado pedidos por más de 50.000 millones de euros, incluyendo los de Volkswagen, Northvolt aún no es rentable. Esto subraya las dificultades que enfrenta Europa para competir con gigantes chinos de baterías como CATL y BYD. Un informe reciente del ex presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, destacó la necesidad de que Europa adopte una política industrial más coordinada y una inversión significativa para mantenerse económicamente a la par de Estados Unidos y China.
Sin embargo, el gobierno de Suecia ha expresado su renuencia a invertir en Northvolt. El Primer Ministro Ulf Kristersson declaró el 13.09.2023 que, si bien el gobierno fomenta las empresas de tecnología verde, no tomará una participación en la propiedad de Northvolt ni proporcionará préstamos a la empresa.
En medio de estos desafíos, Carlsson ha hecho un llamado a la colaboración con todas las partes interesadas, enfatizando la importancia de encontrar una solución sostenible a largo plazo que apoye la prosperidad y competitividad europea.
Reuters contribuyó a este artículo.
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