Por Anirban Sen
(Reuters) -El operador global de granos Viterra está en conversaciones para fusionarse con su rival estadounidense Bunge Ltd, según una fuente cercana al tema, lo que podría derivar en un mega acuerdo que reorganizará a las principales compañías de la industria de intermediación de materias primas.
No había certeza de que Viterra, en parte propiedad del gigante minero Glencore (LON:GLEN), vaya a llegar a un acuerdo sobre los términos de una fusión, dijo la fuente, que solicitó el anonimato porque las discusiones son confidenciales.
La estructura del acuerdo aún no se ha finalizado y está siendo discutida por ambas partes, dijeron las fuentes.
Las acciones de Bunge cotizaron en 93,76 dólares el jueves, valorando a la empresa en unos 14.000 millones de dólares.
Los grandes operadores de materias primas alimentarias han acumulado reservas de efectivo después de obtener abultadas ganancias durante el año pasado, cuando la invasión rusa de Ucrania interrumpió los envíos y los precios de los granos se dispararon.
Operadoras como Bunge y Viterra ganan dinero comprando, vendiendo, almacenando y procesando granos, a menudo aprovechando las interrupciones del suministro causadas por crisis como una sequía o una guerra.
Una fusión con Bunge colocaría a Viterra entre los principales operadores de granos del mundo, que incluyen a gigantes como Cargill Inc y Archer-Daniels-Midland Co, con acceso a terminales de exportación en Estados Unidos, uno de los mayores productores y proveedores de cereales.
Viterra compró Gavilon, con sede en Estados Unidos, a la japonesa Marubeni el año pasado por 1.100 millones de dólares, lo que le otorga significativamente más activos físicos de manejo de granos en el país norteamericano y lo convierte en el tercer mayor exportador de soja en Brasil, donde Bunge ya tiene una fuerte presencia.
Viterra, anteriormente conocida como Glencore Agriculture, apareció en los titulares en 2017 por su frustrado intento de adquisición de Bunge, uno de los nombres clave del comercio mundial de granos, entonces valorado en 11.000 millones de dólares.
En mayo de 2017, Bunge rechazó a Glencore después de que este último hiciera un acercamiento informal para discutir "una posible combinación consensuada".
Glencore, Viterra y Bunge se negaron a comentar sobre el tema. La agencia Bloomberg informó primero sobre las conversaciones entre las compañías.
(Editado en español por Javier Leira y Marion Giraldo)