Por Patricia Zengerle
WASHINGTON (Reuters) - Altos ejecutivos de Facebook (NASDAQ:FB) y Twitter defendían a sus empresas en el Congreso de Estados Unidos el miércoles de lo que los legisladores consideran su fracaso en combatir los continuos esfuerzos extranjeros por influir en la política interna.
La directora de operaciones de Facebook, Sheryl Sandberg, que testificó junto con el consejero delegado de Twitter, Jack Dorsey, reconoció ante la Comisión de Inteligencia del Senado que la compañía tardó demasiado en responder a los esfuerzos de Rusia por interferir en los comicios y el debate político estadounidense en 2016.
Pero insistió en que están mejorando.
"Hemos eliminado cientos de páginas y cuentas involucradas en un comportamiento inauténtico coordinado, lo que significa que engañaron a otros sobre quiénes eran y qué estaban haciendo", dijo Sandberg. "Cuando malos agentes intenten usar nuestro sitio, los bloquearemos", añadió.
Dorsey también describió la supervisión más estricta de Twitter sobre el uso malicioso de su plataforma, incluida la notificación a las autoridades el mes pasado de cuentas que parecían estar en Irán. Y agregó que se suspendieron 770 cuentas por violar las políticas de Twitter.
Facebook, Twitter y otras empresas de tecnología han estado a la defensiva durante muchos meses sobre la actividad política en sus sitios, así como sobre las preocupaciones respecto de la privacidad de los usuarios.
"Desafortunadamente, lo que describí como una 'vulnerabilidad de seguridad nacional' y 'riesgo inaceptable' en noviembre no se aborda", dijo el senador Richard Burr, presidente republicano de la comisión. "Claramente, este problema no va a desaparecer. Ni siquiera estoy seguro de que vayamos en la dirección correcta", agregó.
Antes de la audiencia y en una renovada crítica, Trump acusó a las redes sociales de interferir en las elecciones a medio mandato que se celebrarán en noviembre en Estados Unidos, sin ofrecer ninguna evidencia, y agregó que son empresas "superliberales", según una entrevista publicada el miércoles por Daily Caller.
Cuando comenzó la audiencia, las acciones de las redes sociales cayeron. Twitter bajó un 4,5 por ciento y Facebook, un 1 por ciento.
Representantes de las compañías han viajado a Washington varias veces para testificar en el Congreso, incluidas 10 horas de preguntas al consejero delegado de Facebook, Mark Zuckerberg, durante dos días en abril.
La Comisión de Inteligencia del Senado investiga los esfuerzos de Rusia para influir en la opinión pública estadounidense, después de que las agencias de inteligencia de Estados Unidos concluyeran que entidades respaldadas por el Kremlin habían intentado aumentar las probabilidades de que Trump fuera elegido en 2016.
Moscú niega la participación, y Trump, apoyado por algunos de sus colegas republicanos en el Congreso, ha calificado reiteradamente las investigaciones sobre el asunto como una caza de brujas partidista o un engaño. Algunos republicanos también acusaron a las compañías de redes sociales de tener prejuicios contra Trump y otros conservadores.
Dorsey proseguirá su testimonio en el Senado con una comparecencia en la tarde en una audiencia que analiza el tema en la Cámara de Representantes. Allí le dirá a la Comisión de Energía y Comercio que Twitter "no usa ideología política para tomar decisiones", según un testimonio escrito que se hizo público el martes.
En el Senado, tanto Burr como el vicepresidente demócrata de la comisión, Mark Warner, dijeron que pidieron a la audiencia del miércoles que presione a las redes sociales para que se esfuercen más.
(Información de Patricia Zengerle; Editado en español por Ana Laura Mitidieri)