Por Kate Kelland
LONDRES (Reuters) - La cobertura incompleta de vacunaciones contra el sarampión provocó varios brotes de la contagiosa enfermedad en Europa en 2016, con niños y adultos jóvenes afectados, dijeron el lunes responsables de salud de la región.
Durante los dos primeros meses de 2017, se registraron más de 1.500 casos de sarampión en 14 países europeos debido a "una acumulación de individuos no vacunados", dijeron responsables del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés)
En 10 de esos países -Austria, Bélgica, Croacia, Francia, Alemania, Italia, Polonia, Rumania, España y Suecia-, el número de casos registrados entre enero y febrero de 2017 fue más del doble que en el mismo período del año pasado.
"Es inaceptable saber que niños y adultos están muriendo de una enfermedad para la cual hay disponibilidad de vacunas seguras y asequibles", protestó Vytenis Andriukaitis, comisario europeo de Salud y Seguridad Alimentaria, tras la divulgación de los datos del ECDC.
El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que se propaga por contacto directo y a través del aire. Se puede prevenir con vacunas pero debido a las brechas en la cobertura de las inmunizaciones sigue siendo una de las mayores causas de muerte infantil en todo el mundo.
Según datos de la Organización Mundial de Salud (OMS), el sarampión provocó la muerte de 134.000 personas en 2015.
Según el informe del ECDC, uno de los aspectos más preocupantes de los últimos brotes en Europa es que se dieron tanto en niños como en grupos de mayor edad. En 2015 y 2016 cerca de un tercio de todos los casos de sarampión en Europa se registró en mayores de 20 años.
La interrupción del contagio del sarampión requiere al menos una cobertura de vacunación del 95 por ciento en dos dosis.
Los datos más recientes para 2015 mostraron que la cobertura de vacunación para la segunda dosis de sarampión fue inferior al 95 por ciento en 15 de los 23 países de la Unión Europea y del área económica europea que comunicaron sus cifras, dijo la ECDC. La cobertura para la primera vacuna fue inferior al 95 por ciento en 12 de 27 países que remitieron sus datos.