Por Soo-hyang Choi y Josh Smith
SEÚL, 30 ene (Reuters) - El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, instó el lunes a Corea del Sur a aumentar el apoyo militar a Ucrania, citando a otros países que han cambiado su política de no suministrar armas a países en conflicto tras la invasión rusa.
Stoltenberg se pronunció en este sentido en Seúl, primera escala de un viaje que también incluirá Japón y que tiene como objetivo reforzar los lazos con los aliados occidentales en Asia ante la guerra en Ucrania y la creciente competencia con China.
En su intervención en el Instituto Chey de Estudios Avanzados de Seúl, agradeció a Corea del Sur su ayuda no letal a Ucrania, pero le instó a hacer más, añadiendo que hay una "necesidad urgente" de munición.
"Insto a la República de Corea a que continúe e intensifique su ayuda militar", declaró.
"A fin de cuentas, es una decisión que deben tomar ustedes, pero diré que varios aliados de la OTAN que han tenido como política no exportar nunca armas a países en conflicto han cambiado ahora esa política", dijo, citando a Alemania, Suecia y Noruega.
"Si no queremos que ganen la autocracia y la tiranía, entonces ellos (los ucranianos) necesitan armas, esa es la realidad", dijo Stoltenberg, ex primer ministro noruego.
Corea del Sur ha firmado importantes acuerdos para suministrar cientos de tanques, aviones y otras armas a Polonia, miembro de la OTAN, desde que Rusia invadió Ucrania. Pero el presidente Yoon Suk-yeol ha dicho que una ley surcoreana que prohíbe suministrar armas a países en guerra dificulta el envío de armas a Ucrania.
Rusia califica su invasión, lanzada el 24 de febrero, de "operación especial" para evitar presuntas amenazas a su propia seguridad.
Stoltenberg también se reunió con Yoon y el ministro de Defensa surcoreano, Lee Jong-sup, que se hicieron eco de los llamamientos a estrechar los lazos con la OTAN sobre la base de valores compartidos, pero no abordaron públicamente las peticiones de más ayuda militar a Ucrania.
EL "DESAFÍO" CHINO
En sus reuniones con altos cargos surcoreanos, Stoltenberg afirmó que los acontecimientos en Europa y Estados Unidos están interconectados con los de otras regiones, y que la OTAN quiere ayudar a gestionar las amenazas globales aumentando las alianzas en Asia.
El jefe de la OTAN dijo que es "extremadamente importante" que Rusia no gane esta guerra, no sólo por los ucranianos, sino también para evitar enviar un mensaje equivocado a los líderes autoritarios, incluido Pekín, de que pueden conseguir lo que quieren por la fuerza.
Aunque China no es el adversario de la OTAN, ha pasado a ocupar un lugar "mucho más destacado" en la agenda de la alianza, dijo, citando la creciente capacidad militares de Pekín y su comportamiento coercitivo en su entorno.
"Creemos que debemos comprometernos con China en cuestiones como el control de armamentos, el cambio climático y otros asuntos", afirmó. "Pero al mismo tiempo, tenemos muy claro que China supone un desafío a nuestros valores, a nuestros intereses y a nuestra seguridad".
En respuesta a una pregunta sobre las declaraciones de Stoltenberg, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, dijo el lunes que China es un socio de los países, no un desafío, y que no amenaza los intereses ni la seguridad de ninguna nación.
"También esperamos que la OTAN abandone su mentalidad de Guerra Fría y el concepto de confrontación de bloques, y haga más por la seguridad y la estabilidad de Europa y del mundo", declaró Mao en una rueda de prensa periódica.
En una declaración difundida el lunes por medios estatales, Corea del Norte calificó la visita de Stoltenberg de "preludio de confrontación y guerra, ya que trae las oscuras nubes de una 'nueva Guerra Fría' a la región Asia-Pacífico".
El año pasado, Corea del Sur abrió su primera misión diplomática ante la OTAN, comprometiéndose a profundizar la cooperación en materia de no proliferación de armas, ciberdefensa, lucha antiterrorista, respuesta ante catástrofes y otros ámbitos de seguridad.
El secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, también tiene previsto llegar a Seúl el lunes para entrevistarse con dirigentes surcoreanos.
(Reporte de Soo-hyang Choi; información adicional de Hanna Song y Eduardo Baptista; edición de Kim Coghill, Gerry Doyle, Gareth Jones y Sharon Singleton; editado en español por Darío Fernández)