Por Angus Berwick y Julien Toyer
BARCELONA (Reuters) - La policía catalana perdió la ocasión de destapar un complot integrista antes del atentado mortal de la semana pasada en Barcelona debido a errores de procedimiento y a la falta de comunicación entre investigadores, según dos fuentes policiales y dos individuos próximos a la investigación.
Los errores y la falta de comunicación giran en torno a una potente explosión el 16 de agosto, víspera del ataque, en una casa en Alcanar (Tarragona) en la que los supuestos yihadistas estaban fabricando explosivos, según las fuentes.
Durante varias horas, la policía catalana no vinculó la explosión con el integrismo y no se activó ninguna alarma antes de que un hombre arrollara con una furgoneta a la multitud en Las Ramblas, matando a 13 personas en el atentado con más muertos en España en más de una década.
Los Mossos d'Esquadra tardaron también 10 horas en enviar a expertos en explosivos a Alcanar, a 200 kilómetros de Barcelona, retrasando el hallazgo de la célula extremista, añadieron las fuentes, que no quisieron ser identificadas por lo delicado del tema o por no estar autorizadas a hablar con la prensa.
Una fuente judicial dijo que, dentro de la investigación de los ataques, la policía examinaría si la falta de coordinación o de intercambio de información contribuyeron al retraso en hallar vínculos entre los integristas y la explosión.
Añadió que primero habían de terminar las pesquisas sobre los hechos antes de llegar a conclusiones sobre posibles errores.
El jefe de los Mossos, Josep Lluis Trapero, dijo a los periodistas el lunes que era injusto criticar a la policía autonómica a toro pasado.
"Ahora, con toda la información que tenemos, sí es más fácil llegar a esa vinculación, pero eso es jugar sucio y engañar a la gente", dijo Trapero en rueda de prensa el lunes.
En respuesta a preguntas de Reuters sobre el manejo del atentado, un portavoz de los Mossos no quiso hacer comentarios y remitió a las palabras de Trapero.
CONFUSIÓN INICIAL
Según los Mossos, uno de los sospechosos, Younes Abouyaaqoub, de 22 años, comenzó a atropellar a peatones en la céntrica arteria barcelonesa en el mismo momento en el que los expertos determinaban la causa real de la explosión de Alcanar.
Los artificieros debieron acudir de inmediato al inmueble dada la posibilidad de que la explosión pudiera estar vinculada con el terrorismo, dijo una fuente policial.
Los Mossos no pasaron de inmediato la información a la Policía Nacional y a la Guardia Civil, considerados más experimentados en la lucha antiterrorista, dijeron fuentes de ambos cuerpos.
Pese a las críticas, las autoridades españolas y catalanas han elogiado públicamente a los Mossos por su respuesta a los atentados.
Todos los sospechosos de que se tiene conocimiento están ahora arrestados o muertos, después de que la policía abatiera mortalmente el lunes a Abouyaaqoub, conductor de la furgoneta, tras cuatro días huido.
"Gran trabajo @mossos!", dijo la Policía Nacional en su cuenta de Twitter.
El presidente de la Generalitat, Carles Puigdemont, alabó también a la policía autonómica.
"Quiero agradecer la labor eficaz de los Mossos d'Esquadra hecha con gran discreción y profesionalidad y en estrecha colaboración y coordinación con el resto de fuerzas de seguridad del Estado y de Cataluña", dijo Puigdemont después de que Abouyaaqoub fuera abatido.
Un portavoz de la Guardia Civil no quiso hacer comentarios sobre la coordinación con los Mossos y la investigación. El principal sindicato de la Guardia Civil dijo en un comunicado el martes que habían sido excluidos de las pesquisas. El portavoz no quiso comentar.
ORGULLO LOCAL POR LOS MOSSOS
Las fuentes dijeron que los Mossos normalmente se coordinaban de forma muy eficaz con la Policía Nacional, y que sólo en ocasiones había problemas menores, y no pudo explicar por qué no se habían seguido estos procedimientos.
Los Mossos dijeron que en un principio sospecharon de que la explosión en medio de la noche en la casa de Alcanar se debió a una fuga de gas o a un laboratorio de narctraficantes. La policía había visto bombonas de butano y acetona, un compuesto usado en laboratorios para producir drogas.
Algunos expertos en terrorismo han especulado con que si los Mossos hubieran descubierto la presencia de integristas en la casa de Alcanar con más celeridad, podría haberse activado el dispositivo de alarma y quizás incluso evitado el atropello mortal en Las Ramblas.
Salvador Burguet, responsable de la firma española de inteligencia AICS, que trabaja con autoridades antiterroristas de varios países, dijo que la policía "podría haber relacionado la explosión con una célula terrorista islamista".
"Pero esto no ocurre, y se pierde mucho tiempo", dijo Burguet, añadiendo que sus palabras estaban basadas en la información recopilada de sus propias fuentes policiales.
Si los artificieron hubieran llegado de inmediato a Alcanar, según Burguet, se hubieran dado cuenta rápidamente de que había muestras del explosivo característico del Estado Islámico, TATP, y los filtros de café usados para colar la solución.
Según los Mossos, la explosión se produjo de forma accidental, matando a dos de los tres supuestos miembros de la célula que estaban en el interior del inmueble.
Pertenecían a lo que la policía ha denominado una célula de 12 miembros que tras la explosión decidió llevar a cabo un ataque menos elaborado que el que planeaban en un principio: un atropello múltiple en las Ramblas y un ataque similar en la localidad turística de Cambrils (Tarragona).
El martes, el juez de la Audiencia Nacional Fernando Andreu dictó prisión incondicional para dos de los detenidos, decretando libertad provisional para otro y manteniendo detenido a un cuarto pendiente de unas diligencias.
En Cambrils, un coche atropelló a varias personas antes de estrellarse contra un vehículo policial, bajándose después cinco agresores del vehículo e intentando apuñalar a los viandantes. Los cinco, que llevaban cinturones explosivos que resultaron ser falsos, fueron abatidos mortalmente por la policía. Una mujer murió en este ataque.
El Estado Islámico, grupo extremista que está bajo asedio en Siria e Irak, se atribuyó la responsabilidad por ambas acciones, aunque aún no se ha establecido su implicación directa.
El Gobierno catalán, que prevé celebrar un referéndum de independencia en octubre, dice que los Mossos son capaces de actuar eficazmente sin la ayuda del Gobierno central.
En el pasado, el Gobierno catalán y la policía han chocado por el hecho de que los Mossos hayan sido excluidos de reuniones internacionales sobre terrorismo al no tratarse de un cuerpo policial nacional.
Desde los atentados, los gobiernos catalán y español han tratado de dejar a un lado la independencia para presentar un frente unido, aunque un día después del ataque, las autoridades nacionales y catalanas celebraron reuniones de crisis por separado.
Los residentes de Barcelona han mostrado su orgullo con los Mossos, en ocasiones aplaudiendo espontáneamente en la calle a agentes uniformados. Agentes de los Mossos y de los servicios de Emergencias encabezarán el sábado una manifestación antiterrorista en lugar de los políticos catalanes.